アリスズc

∞
「次郎だ。正式には、帰ったらダイがつけるだろうから…一時的な呼び名だがな」

　首がすわったばかりという黒髪の赤ん坊を、桃は抱かせてもらった。

「次郎？」

　日本の言葉だろう。

　桃は、その聞き慣れない音の意味は、よく分からなかった。

「日本で、二番目の息子という意味だ」

　さらりと。

　本当に、伯母はさらりとそんなことを言う人なのだ。

　一番目の息子は、リリューがいるから。

　この子は、二番目の息子なのだと。

　当たり前のことを、本当に当たり前にやってのける人。

　時として、それが難しいこともあるというのに。

「そう、次郎…よろしくね」

　ぷくぷくの頬を見て、桃の表情も緩んでしまう。

「桃が来てくれたなら…一緒に都に戻れるな」

　助かった。

　伯母は、正直にそう言う。

「乳をやりながら、刀は抜けないからな…困っていた」

　ああ。

　彼女の言い分を聞きながら、桃は苦笑していた。

　そういう意味の「動けない」ね、と。

　実に、伯母らしい理由だ。

　桃が一緒ならば、少なくとも片方は剣を抜ける。

　そういう意味では、確かに旅は出来そうだ。

「その前に、少し時間をもらっていいですか？　頼まれたことがあって」

　すぐに、彼女と次郎を都へ連れて行きたい気持ちはあるが、桃には一つ仕事があった。

　伯母は、視線だけで続きを促す。

「二十年前のあの襲撃事件で、本当に起きたことを、殿下が少し調べて欲しいと」

　小声で、そして静かに桃はそれを伝えた。

　伯母はまさに、その現場にいたのだ。

　テルの意図としては、彼女の記憶にあるものも聞いてこい、ということなのだろう。

「今更、二十年前の何が知りたいと？」

「本当に、襲撃だけが目的だったのか、と」

　桃と伯母の視線が、まっすぐにぶつかって── 一瞬止まった。