アリスズc

テテラの子供たち

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　リリューにとって、エンチェルクは姉弟子になる。

　彼女は、静かな人ではなく、静かになろうとした人だ。

　その多くの理由は、伯母であるウメのために。

　そんな彼女と、いまリリューは一緒に旅をしている。

　将来、賢者になるはずの男──ヤイクを護衛して。

　とは言うものの、もう歩く旅はうんざりだと、彼が自分の荷馬車を出したため、随分と楽な旅路になるようだ。

「君の故郷が襲われた日のことを、覚えているかい？」

　荷馬車の中で、ヤイクはその話題をリリューに振った。

　ちらりとエンチェルクが、非難めいた視線を彼に飛ばしたが、気にかける素振りもない。

「少しだけ…」

　あれほどの鮮烈な光景は、忘れようと思っても忘れられない。

　それどころか。

　父も母も、忘れさせようとはしなかった。

　あの恐ろしい日の上に、いまのリリューがいるのだ。

　だから、エンチェルクが気を遣う必要はなかった。

「見なれない鎧を着た兵士が襲ってきて、町のあちこちから火の手があがり、みな逃げていました」

　目を閉じると、黒と赤だけの世界を思い出す。

　夜の闇の中で燃え盛る炎。

　そして、同時に。

　炎に作られた、母のシルエットを思い出す。

　人から獣になり、そしてもう一度人に戻った瞬間だった。

　ヤイクは、そうかとだけ答えた。

　さすがに子供の記憶では、それ以上の情報は引き出せないと思ったのだろう。

　そんな彼が、ふと何かを思いついたように、リリューを見た。

「ところで…君は泳げるのかい？」

　刹那。

　自分の全身が、深い青に包まれた気がした。

　太陽の光が、割れて砕ける水面を見上げた、遠い遠い記憶。

　港町で産まれた男は、産湯代わりに海に浸かる。

「おそらく…泳げます」

　この身体は、泳いだことを忘れていない気がした。

「そうか…私は泳げない。もしもの時はよろしく頼む」

　この国は、内陸にほとんどの人間が住んでいるため、一生泳ぎと無縁の人間も多い。

　ということは。

　リリューは、黙ったままの姉弟子を見た。

　エンチェルクもまた、泳げないのだろう。