アリスズc

あし

∞
「今日、テテラさんと町へ出ようと思うのよ」

　翌日。

　母が、桃にそう言った。

　買物や、見物にでも連れだす気だろうか。

　それは、悪い話ではないし、おかしくもない。

　だが、シェローに言われたばかりだ。

　テテラについていてやれと。

　母は、身体は弱いが腕が弱いわけではない。

　滅多に見せることはないが、身を守ることくらいは出来るが、それは間違いなく母の身体に負担をかけるだろう。

「私も一緒に行く」

　つい身を乗り出して、桃は宣言してしまった。

　その勢いに、母は意外そうな顔をする。

「大丈夫よ、菊と一緒に行くつもりだから」

　答えは、桃にとって意外だった。

　伯母さまが！？

　ありそうでありえない話だ。

　姉妹なのだから、一緒に出かけても不思議はない気もするが、違う道を歩く二人が、行動を共にするところをほとんど見たことがなかった。

　何だろう。

　わざわざ護衛に、伯母を呼ぶ人とは思えない。

　それならまだ、先に桃に話があるはずだ。

　何か、企んでいるのではないだろうか。

　企むと言えば、聞こえが悪いかもしれないが、それがぴったりな言葉に感じたのだ。

　自分が気に留めなければ、知らないまま流れていってしまうかもしれない何か。

　だから。

　桃は、言葉を変えてこう言ってみた。

「わ、私もついて行ってもいい？」

　心に、留めてみることにしたのだ。

　母は。

　静かに微笑みを浮かべる。

「好きになさい」

　母が、秘密のヴェールをほんの少し、持ち上げてくれた。