アリスズc

恋の結末

∞
『日差し亭』

　昼は食堂、夜は酒場と宿屋。

　大通り沿いではないし、入ったことはないが、桃は場所は知っていた。

　兵士がよく出入りをする酒場なので、噂だけは道場でも聞くことが出来たのだ。

　夜、しかも酒場。

　男は普通に入ることが出来るが、女が一人で入るところではない。

　だが、桃は既に港町でやったことがあった。

　息を整えて、ざわつく音が溢れる扉を開く。

　久しぶりの騒がしさだ。

　人のしゃべり声、酔った男の大きな声、食器のぶつかる音、椅子がギイギイきしむ音。

　新しく入って来た客など、普通は誰も気にとめやしない。

　だが、女だということが分かると、奇異の視線を投げてくる。

　まだ、遠征組が帰ってきていないので、道場の知り合いの顔は見当たらなかった。

　そして、カラディの姿もない。

　カウンターへ近づくと。

「お嬢さんが何用で？」

　店の主人は、上から下まで桃を眺めた後、腰の刀で一度視線を止めた。

　都の人間なら、それである程度は理解してもらえるだろう。

「無精ひげの男が泊まってませんか？」

「ひげねえ…二人くらい泊まってるけど…他に特徴は？」

　宿泊に、名前はいらない。

　部屋が開いていて、金さえ前金で払えばだれでも泊まれるのだ。

　だから、宿屋の人間に名前を言っても無意味だった。

　桃が、言葉を考えあぐねていた時。

　二階から下りてくる靴音があった。

　見上げる。

　宿屋の主人に、説明する手間がはぶけた。

　カラディだった。