アリスズc
∞
　売り言葉に買い言葉のように出てきた答えを、何故カラディは驚いた顔で聞いているのか。

　桃は、自分の中でもやもやしているものに、きっちり名札がついてスッキリしたというのに。

　好きだったら、何だというのか。

　泣いてすがって、行かないでと言って欲しいのか。

　それとも、全てを捨てて一緒に行って欲しいのか。

　ふざけないで。

　桃は、怒っていた。

　どれほど、この男のことを心に留めていただろう。

　首を絞めるように巻き付くユッカスの縄にもがいていた男が、本当に自由になることを、桃は望んだのだ。

　そうあって欲しいと祈った。

　そうありたいとこの男も思ったからこそ、反逆したのではないか。

　ただ、どんな見返りも期待しないで願って戦った桃に、こんなくだらない恋愛ゲームをしかけてくるのだ。

　あんな男らしくない手紙を出し、酒場で女と言葉遊びをする。

「あなたが命がけで手に入れた自由って…こんなものなの？」

　くだらない！

　テーブルの下で、向こう側のすねを蹴っ飛ばす。

　カラディは顔を歪めたが、知ったことではない。

　そのまま、桃は立ち上がろうとした。

　これ以上、話す意味はないように思えたのだ。

「待て」

　桃の動きに気づいたのか、呼び止められる。

　その言葉が。

「いや…待ってくれ」

　言葉を変える。

「俺は…まだ」

　そらされる目。

「まだ…生まれて初めての本当の自由とやらを…どう扱ったらいいか分からないんだ」

　不承不承、紡がれる言葉は困惑に満ちたもの。

　生まれて初めて。

　この国にはない階層の生まれで、それからずっとずっと誰かの持ち物だったカラディが、初めて手に入れた自由。

　それに、心の底から戸惑っているのだ。

　はぁ？

　桃は、すっかり毒気を抜かれてしまったのだった。
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