アリスズc

∞
　本当の自由を知らない人間に、「これが自由だよ」って与えたところで、使い方を知っているはずがない。

　カラディは、まさにいまその状態だという。

「本当に自由とやらがこの手にあるっていうんなら、お前を口説いたっていいだろう？」

　奇妙な表情を押し隠すように、彼はそんなことを言いだす。

　は、はは。

　桃は、空回るような笑いが出てしまった。

　これは、自由かどうか確認するための、試験のようなものなのだと。

　水の中にある石が、本当に踏んでも安全かどうか、足の先でちょいちょいとつついて確認するような行為。

　カラディは、彼女を実験台にしようとしたのだ。

　馬鹿だなあ。

　桃は、心底そう思った。

　彼女にだって、自由はある。

　その自由の中には、『断る自由』があるのだ。

　自由だからといって、カラディの希望が全て叶うという訳ではないというのに。

　そんな簡単なことさえ、あの彼が分からないでいるのだ。

　そんな二人の間の微妙な空気に割って入るように、豪快に食事がテーブルに並べられる。

　量を重視した料理。

　ここに、兵士が多く集まる理由の一つだろう。

「自由になる前だって、口説けたでしょ」

　そこまで、ユッカスが制限していたとは思えない。

　しかし、桃の考えは浅はかだった。

「イーザスが、どうなってたか知ってるだろ？」

　彼の出す具体例は、桃をひどく納得させたのだ。

　ああ、そうだった、と。

　イーザスは、ある意味テテラを人質に取られていた状態で。

　もし、カラディが本気で女を口説いたとしても、結局弱みとして使われるだけ
。

　だが、同時に桃は苦笑もしていたのだ。

「私が…弱み？」

　伯母とユッカスに襲いかかった女を捕まえて、おかしなことを言うものである。

「ほんと…しぶとい女だな」

　その点についてだけは、カラディも同意したようだった。