アリスズc
∞
「…分からない」

　それが──カラディの答えだった。

　分かっていた。

　いや、分かったのだ。

　彼は、桃を通して自由という夢を見てしまったのだ。

　それは、彼にとってどれほど眩しく素晴らしいものに見えただろう。

　いっそ死んでしまえばいいと、憎しみに似た感情までわきあがらせるほど。

　桃は、彼にとって人であって、人でなかった。

　人では、なかったのだ。

　自由の象徴。

　彼と同じ、異国人の血をひいていながら、この国で誰よりも自由だった女の形をした何か。

　はっ。

　自分の吐き出した息は声にはならず、立ち上がるための腕に、ただ力を込める。

「カラディ…あなたはもう、自由なんて探さなくていいわ」

　試さなくてもいい。

　不安にならなくてもいい。

　自らが、それを手放そうなんて思わない限り、もはや彼は自由なのだ。

　立ちあがって、カラディを見る。

　茫然と見上げる男を見る。

　酒場の扉が開くのと、桃が次の言葉を言うのは、ほとんど同じだった。

「さようなら、カラディ」

　生まれて初めての恋が、生まれて初めて枯れてゆく音が聞こえる。

　二人分の食事の前に、一人で残されるといい。

　それが、桃のささやかな仕返し。

　振りかえると。

　酒場の入口には、息を切らした弟が立っている。

　一体、酒場を何軒探したのだろうか。

　貴族の割に、根性のある弟だ。

「帰ろう」

　いまは、エインの説教が聞きたかった。

　優しい言葉は、何も欲しくなかった。

　桃は、恋を失ったのだ。

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