アリスズc

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　すっかり暗くなるまで、リリューは道場にいた。

　最後の門下生が帰ってしまっても、そこにいたい気持ちに逆らえなかったのだ。

「リリュー兄さん」

　そんな闇が多く混じる中、遠くから呼びかける声。

　従妹だ。

　迎えに来たのだろうかと、視線を向けると、彼女一人ではなかった。

　というか。

　あきらかに、分かりやすいシルエットが混じっていたのだ。

　のっぽの二人と、ふくよかな一人。

　さくさく歩く二人の後ろから、遠慮がちにあるく女性の姿。

　身内の誰かに、ここにいることがバレたことについては、何の不思議もない。

　だが、レチが来たことは不思議だった。

　彼女が、来たいといったのだろうか。

「リリュー兄さん、おかえりなさい」

　最初に近づいてくるモモは、穏やかに微笑んでいる。

　この闇のせいだろうか。

　随分と、雰囲気を違えた気がした。

　彼女の母に似たと言えばいいのか──いや、しかし、まったく同じというわけではない。

　昔のモモは、華やかだった。

　明るい、朝のような色だった。

　その朝の時間を過ぎてしまったような、そんな気配。

　リリューが不在の間に、彼女を変えてしまうような大きな出来事があったのだろう。

「ただいま…」

「あんまり暗くなる前に、帰っておいでね。今日はみんなで食事しょうって待ってるから」

　挨拶だけでよかったのか。

　モモは、彼のゆっくりとした言葉の後、エインの腕を取った。

「じゃあ、後はよろしくお願いします」

　そして。

　レチを置いて、二人で帰り始めてしまうのだ。

　エインの方は、少し戸惑っているようだが。

　あっと。

　声をかける暇もなく、足の長い二人はさくさくと離れていく。

　声をかけそびれたのは、レチも同じようだった。

　途方にくれた姿で、立ち尽くしている。

「今日帰った」

　どう、彼女に呼びかけていいか分からず、何とも奇妙な言葉になる。

「それは分かってる、無事で本当に何より…」

　それは──レチも同じようだった。