人魚の戒め *１page*

好奇心と後悔

　私、此処から出たいの。ワクワクするでしょう？

　必死になって尾鰭を動かした。限界まで水を掻いた。

　私はこの世界で最も速い。ノロマな警備兵なんかすんなり振り切って、水面へと急ぐ。

　空はどれだけ広いの？ 太陽の輝きって何？ 陸の上ってどんな感触なの？

　浮かんでくる希望の疑問。答えはこの先にある。

　跳ね上がる水しぶき。目が開けない程の……これが、光。

　どれが空？ 何が太陽？ 陸はどれ？ ワクワクしていた。

　あ、水がない。ここがきっと陸なんだわ。
　バシャッと身体を水から上げたその瞬間。

　ーー‥息が、出来なくなった。

　助けを求めようとも声は出ず、水に戻ろうにも身体に力が入らない。

　限界か‥そう思ったその時、聞き慣れない声が降ってきた。何を喋っているのかは全く解らなかったけど、とりあえず生き物だ。

　私は必死の思いで助けを求め……気を失った。


　次に目覚めた時、私は真っ暗な水の中にいた。
　だけど狭いこの中。壁を手で伝えば、四角い匣のような物に入れられている。

　再び助けを求め、その壁を叩く。するとたちまち光が溢れ、目が眩んだ。そして私が眼前に見たものはーー‥

　私達と姿形は似てるけど、尾鰭を持たない生き物。それも夥しい数。その全ての瞳が、まるで珍しいものを見るかのようにこちらを凝視していた。

　私はそれに恐怖を感じる。


　逃げなきゃ。
　逃げなきゃ。
　逃げなきゃーー‥


　四角い匣ごと移動させられている最中、目前に私が居た大きな水を見つけた。

　ここだわっ

　そう思った私は大きく身体を揺らし、匣に体当たりした。

　見事に倒れた四角だけど、あそこまでは届かない。

　両の腕で必死に必死に前へ進む中、何度も抱えられ、何度も尾鰭で弾き返し、仕舞いには何か鋭い物が飛んできて……私を、貫いた。


　一刻の、猶予もないの。

　みんなに伝えなければならないの。

　陸に上がってはいけない。水面すらも奴らの支配下。私達の姿を半分だけ留めたおぞましい奴らは、残忍で冷酷。

　捕まったら、一生の終わりだ。


　でも私……どうやら、みんなに伝える事が出来ないみたい。

　今、私の命を以て戒めとするわ。


　水の中に居なさい。

　決して水面に出てはいけないよ。


　いけないよ。



　ーー‥いけないよ。