闇夜の略奪者 The Best BondS-1

　「お頭……じゃあ、おれ達は……」
　小さな呟きは頭領には届かない。
　――おれ達は、死ぬ為に共に居たのか。
　それは、なんという裏切り。
　同じ釜の飯を食らい、共に同じ日の出を迎え、勝利を分かち合う。
　それら全てが、彼にとっては死に向かう為のものでしかなかったというのか。
　駒だと、そう言い切られてしまう程度でしかなかったというのか。
　もう五年以上共に居て、その程度か。
　「だが、死に取り憑かれていた私をこの者たちが救ってくれた」
　救ったのは、この船の誰でもなく、立ちはだかっただけの筈の人間。敵でしかなかった者達。
　「人を生かす者だけが何かを生めるのだと、ようやく気付いたのだ」
　そのような綺麗ごとを、この人の口から聞く日が来るなどとは思ってもいなかった。
　誰よりも、闇が似合う人であったというのに。
　「今、この時を以って私は死神の名を棄て、シャードという一人の人間として生きていく」
　用がなくなれば、いとも簡単に切り捨てられる。自分が救われたからといって、何の相談もなく一人でただの男に戻ろうという。――なんと勝手な。
　「もっと早く、こうしていれば良かったのだ。そうすれば私はお前達を……」
　仲間と、呼べたかもしれぬ。
　ひっそりと噛み締めるように囁かれた言葉にランガードは歯を食いしばった。
　十年近くに渡り、一人の男に魅せられて人生の全てを捧げてきたつもりだった。
　呼べば良い。これから仲間だと呼べば良いのだ。だというのに、この男は、それを拒む。
　「私は船を降り、残る命で贖罪し続ける。船はお前達の好きにするがよい」
　そう言って頭領は――否、シャードは背を向けた。
　感情が彩る漆黒の瞳の先には、海賊影団から唯一無二の頭領を奪った三人組。
　「そなたらには感謝している。これでようやく……私にも明日が訪れる」
　こちらの気も知らず、少女は満面の笑みを浮かべた。
　「あー、じゃあさ、提案なんだけど」
　邪気などまるで無い。腹立たしい程に無垢な存在。
　「シャード。一緒に行かない？」
　頭を鋼鉄で殴られたような衝撃をその言葉に感じてランガードは目を見開いた。