キミが刀を紅くした

　現れた土方さんは俺が思っているより余程落ち着いていた。穏やかと言う言葉が似合うかも知れない。大人しい、落ち着きがある。



「俺に用だと聞いたが」


「はい。あの……昨夜の事で」


「あぁ。昨日は悪かった」



　笑顔も何もない。その下げた眉で謝られると俺は言葉が出なかった。本当は俺が先に謝罪をしようと思っていたのに。どうして。

　心を読まれたみたいだ。



「私情に流されて刀を持つのは何年振りだったか、あの時は……色々と考える事があったからな。お前には気に病ませて悪かった」


「沖田さんからお聞きに？」


「あぁ。だが何となくお前が気に病んでるだろうとは思っていた」



　土方さんは優しく笑んだ。昨日の事なんてなかったかの様な笑みに、俺は少しだけ不安を覚えた。ただ、笑っているだけなのに。

　だから、すいません、と口をついで出たのは無意識の事だった。

　土方さんは黙って首を振る。



「お前に謝られる筋合いはない。それともお前は信念を曲げて俺を止めようとしたか？　違うだろ」


「はい」


「己の全ては己で責任を持て。お前は今の時世では珍しいくらいに素直な奴なんだから。俺たちとは違う。時代には負けるな、瀬川」


「――何だか悟らせますね」


「偉そうか？」


「いえ、とんでもない。肝に命じます。でも少し、らしくない気がしたので。土方さんは……その、物静かで厳格な印象でしたから」


「副長なんてしてると、嫌でもそうなる。近藤さんはお人好しだから、人を導くがまとめられない。総司は好き勝手だろう。立ち回るのは上手い癖にあとが悪い」


「人をまとめるのは大変ですね」


「そうでもない。集まる人間による。大和屋みたいな奴でもあれをまとめられるんだからな。なあ」


「はい」


「紅椿は何のためにあるんだ」


「え？」