水島くん、好きな人はいますか。

たとえば小学３年生のとき、女子に騒がれる瞬のことが気に入らない同級の男子が、喧嘩じゃ敵わないとわたしに石を投げたり上履きをプールに投げ込んだことがあった。


中学１年生のときは瞬と別れた彼女の友達が男女関係なく、聞こえるようにわたしの陰口を言ったり変な噂を腹いせに流した時期があった。


どちらも瞬は激怒して、同級生の男子に同じことをし、男の先輩を殴って親を呼び出された。

大ごとになったのはそのふたつくらいだけど、11年一緒にいた分、いざこざは絶えずわたしと瞬の周りに根を張った。


それを瞬は……自分のせいだって思ってる。わたしを傷付けたと思って、胸を痛めてる。


だから自分の知らないところでわたしが傷付くことを恐れ、口うるさくなって、わたしの１日はどんなものだったか知りたがるようになった。


そんな瞬を周りやわたしは『過保護』だって思うようになって。りっちゃんは『モンスターペアレンツ』って例えて。ハカセは『瞬の行動指針は万代』って言う。


瞬がそうなってしまったのは、罪悪感のせいなんだよ。


わたしにうんざりしても、ひやかしが面倒でも、過去のいざこざが瞬を縛り付ける。


『ずっとお前の味方なのは、俺くらいだ』


まるで懺悔みたい。償うために言い聞かせているみたい。