汝、風を斬れ

第十一章 対面

　激しく床に打ち付けられる、その衝撃で目が覚めた。セントはその場に立って辺りを見回す。

　煙が立ちこめている。
　豪華絢爛な装飾。大理石の床に敷かれた、長い絨毯の先にある椅子。王座。前回は結界に阻まれたが、ここがおそらく結界の内側、謁見の間だ。結界の向こう側で何人もの常駐兵が、剣を振りかざした格好のまま、像のように動かないでいる。
　親父はどこだ。再び周りを見る。

　ドサ、と鈍い音がした。
「ごめんなさい、ジン！　大丈夫!?」
　キュアはジンをクッション代わりにしてそこに落ちた。
「キュア……」
「……セント」

　思わず駆け寄ってしまう。きっと、出会った時から自分の中に芽生えていた。知らぬ間に膨らんで、離れた時に気付いたこの思い。
　しかし、歴史は歴史。運命の糸は、もう解けないくらいに絡まってしまっていた。
　セントはキュアの頬に手を伸ばした。小さな顔はセントの手の平にすっぽりと収まり、柔らかい。
「俺は……！」

　ある気配を察し、セントはキュアを押し倒した。
　セントの背中を掠めて刀が落ちてきた。
　刀身に刻まれた細密な紋様。セントは目を見開いた。
　これは。親父の刀だ。