さくら木一本道

（さくら）「…なぜに？」



軽くツッコミを入れながら鳥居を過ぎると、その瞬間にまた風が吹き抜けた。



‐ヒュウゥゥゥゥ!!‐

（さくら）「くっ…」



舞い上がる砂ぼこりに思わず目をとじるさくら、風が止んだので目を開けると、その目の前に濃いピンク色の花びらがひらひらと一片落ちてきて、

その落ちた花びらを拾い、まじまじと見てみると、それは春の代名詞である桜の花びらだった。



（さくら）「外から見た時は桜なんて無かったのに…」



桜を探して回りを見渡すと、奥に石で積まれた階段があり、入口の鳥居よりも一回り小さい「赤い鳥居」がずっと上まで並んで目に付く、

さっき外から見た連続して並んでいた鳥居が、この赤い鳥居なのだろう、

さくらは誘われるように石の階段を登り、上へと向かって行った。






しばらく間その長い階段を登ると、外から見えた建物にたどり着く、

その建物の入り口横には、狐の石像が２体並んで祀られていて、どちらも同じ石像というわけではなく、左側は子持ちの石像で、右側は何か物をくわえた石像だ、

そんな理由も意味も分からないような石像を横目に見つつ、さくらはさらに建物へと近づいて中を覗くと、中はまるで学校の廊下のように奥まで続いている。

あからさまに入って良さそうな建物なので、妙な高揚感と冒険心を胸に、中へと足を踏み入れた。

床下が崖で何も無いせいだろうか、歩くたびに独特の足音が鳴り響く、木造の廊下のように「ドスドス」という重い音ではなく、「コトコト」という軽い音だ。



（さくら）「すごい… 本当に崖に立ってるんだ… ん？」



ふと右を見ると、お守りやストラップを並べている売店があるのだが、商品は置いてあるが、売店には誰も居ない、

さくらは目についた狐のストラップを手に取った。



（さくら）「この狐のストラップ可愛いな～…」







（？）「何か欲しいのかい？」


（さくら）「うわぁっ!!」



誰も居なかった売店に、白髪頭のお婆さんがいきなり現れ、驚いたさくらは思わず後ろに退く、



（さくら）「さ、さっきまで誰も居なかったのに…」



（お婆さん）「あぁ～… さっきまで床で寝てたからねー… 隠れて見えなかったんでしょう、それよりそれ…」



少しふくよかなお婆さんは、さくらが両手で握っている狐のストラップを指差した。



（さくら）「あっ!! ご、ごめんなさい!! 別に盗ろうとしたわけじゃ…」



（お婆さん）「その狐ね、この「はなづらいなり神社」の神様なの、ほら、本堂の横に石像があったでしょ？」



（さくら）「はあ…」