新撰組～変えてやる!!

　葵は屯所の前に佇む少年を見つけた。葵はその華奢な少年のことが気になり、隊士達を先に戻らせた。

　「…君、どうしたの？迷子ですか？」

　「違うよ！…その……に、入隊、希望なんですけど…」

　少年は葵に顔を見上げ、恥ずかしそうに言った。

　「…じゃあ、まずは名前と年齢、教えてくれる？」

　少年はまん丸な目をさらに丸くした。

　「…誰も、相手にしてくれなかったそのに…ありがとうございます。えっと、俺は市村 鉄之助です。年は10です。」

　葵は驚いて目を丸くした。

　「…そっか…市村 鉄之助、ね……よし、鉄君!!今の君じゃ、まだ入れないよ。4年後に、またおいで。君にはお兄さんがいるよね？“辰之助”さんだったかな？そのお兄さんの説得ができたら、入れてあげる。」

　「…なんで、辰兄の名前………って、本当に!?辰兄の説得できたら本当に入れてくれるの!?」

　市村はキラキラと目を輝かせた。葵も市村の視線に合うようにしゃがみ込み、ニッコリと笑った。

　「うん、入れてあげる。約束するよ。俺が死なない限り、約束は守ってあげる。さぁ、今日はもう帰りなさい。」

　「総隊長～!!副長がお呼びです～！」

　葵は市村の肩を軽く叩き、駆け寄ってきた隊士に視線を向けた。

　「今、行きます。」

　「…ぁ、あの!!」

　葵はいきなり大声を出した市村に、再び視線を戻した。

　「…ぁの…名前、を…」

　「あぁ…小宮 葵…4年後に、また会おうね…。」

　葵は市村にウインクし、颯爽とその場を去った。副長室へ向かうまでの間、葵は先程まで見ていた少年の顔を思い出していた。

　市村 鉄之助<ｲﾁﾑﾗ ﾃﾂﾉｽｹ>。後に土方の小姓となる少年だ。今、この時代に土方の写真が残っているのは、彼がいたからこそである。

　葵は浮き足立った気持ちを抑えつつ、土方の部屋の前で声を掛けた。

　「副長、小宮です…」

　「……入れ。」

　しばらく間を置いてから聞こえた声に、葵はゆっくりと襖開けた。