新撰組～変えてやる!!

「ぁ…一本。勝者、小宮 葵。」

土方の声が辺りに響いた。葵は、藤堂に一礼をし、土方に木刀を渡した。その直後、‘ドサリ’と、鈍い音がした。その方向をみると、先程まで打ち合っていた藤堂が、座り込んでいた。

　「と、藤堂さん!?大丈夫ですか!?どこか、怪我しましたか!?」

　葵は慌てて座り込んだ藤堂と視線を合わすようにしゃがんだ。だが、葵の予想とは裏腹に、藤堂は、声をあげて笑いだした。

　「と、藤堂さん？―」

　「ははっ、はははっ！…強いねぇ…びっくりしたよ…僕は、藤堂 平助！えっと…入隊希望なのかな？ははっ、よろしく!!」

　「よ、よろしくお願いします。」

　葵は、周りに居る永倉、土方、近藤を見まわした。“本当に入隊できるのだろうか。”と…。永倉は、信じられないといった表情を。近藤は、優しい笑みをたたえている。一方、土方は、眉間に皺を寄せて考えているようだった。

　「あ……の…、土方さん？」

　「ぁあ!?なんだ？」

　葵は、一瞬ビクッと身体を震わせた。そこに、近藤が困ったような顔でフォローを入れた。

　「すまないね、小宮君…歳はこういう奴なんだ。君が思っているほど、怖くは無いと思うよ？」

　「いえ、それで…その…」

　葵が言いにくそうに言葉を詰まらせたのをみて、近藤が口を開いた。

　「歳…私の部屋へ行こう。立ち話もなんだからな。」

　「……分かった。来い!!」

　土方が葵の腕を掴みそのまま歩いていく。永倉と藤堂は、ポカンと口を開けて葵達を見送っていた。

　「いてて…土方さん、力入れすぎです……。」

　「うっせぇ！黙ってろ!!」

　近藤は、葵と土方の後を苦笑いしながらついて行ったのだった。