新撰組～変えてやる!!

•4 芹沢 鴨

　「芹沢さん、新見さん…。」

　芹沢 鴨。新撰組の筆頭局長である。その横暴な振る舞いから、会津藩の命により土方らの手によって暗殺された。

　「お主…名は？」

　芹沢は、目を細めて葵を見た。

　「こ、小宮 葵と申します……。」

　葵は、芹沢の目を見て言った。

　「ふむ…気に入った。ハッハッ！土方よ！今宵は酒宴だ！ハッハッハッ！」

　芹沢はその場に、高笑いを残して去っていった。土方は２人の姿が見えなくなってから葵に話し掛けた。

　「……前言撤回だ。おめぇ、あいつの小姓やれ。」

　葵の頭の中を、嫌な予測がぐるぐると回る。

　「えっ!?あいつって……芹沢の事!?」

　葵は祈った。“どうか、芹沢ではありませんように…”と。しかし、その微かな希望は見事に打ち砕かれたのであった。

　「ハッ!?他に誰が居るってんだ？なんなら、俺の小姓にしてやっても―」

　「結構です!!やりますよ!!……土方さんの小姓やる位だったら、芹沢の小姓やる…」

　葵は、土方の言葉を遮るように言った。最後の方は小声で言ったのだが、運悪く土方にも聞こえたようだった。見るからに土方の機嫌が悪くなった。

　「ククッ…芹沢の小姓は決まったな…おめぇ、あいつの動向を俺に報告しろ。いいな!!」

　「………わかった。」