新撰組～変えてやる!!

•5 決意

　「“局中法度”…それを…了解したのですか…？何故です!?俺達が、切腹させられるのは、目に見えているでしょう!?」

　全てを話した芹沢に、新見が今にも噛み付きそうな勢いで言った。

　「出番は…終わったのだ…。潔く、儂は切腹しようと思っておる…新見…お前は…どうするのだ？」

　芹沢は新見に問い掛けた。

　「……そうですね…俺と、あなたの仲です…俺も一緒に…」

　新見は芹沢に頭を下げた。

　「芹沢局長…新見副長…何を、言って…」

　葵は目の前の光景を疑った。

　「…小宮…、お前に頼みたいことがある…土方と近藤に、儂達が局中法度により、切腹したいと言っていたと話してきてくれんか？」

　「あぁ…、俺からも頼む…」

　芹沢も新見も葵を縋るように見ていた。そんな目で見られては断れない。

　「け、けど…」

　「小宮、局長命令だ。よいな。」

　まだ、迷う葵に芹沢はきつい顔をして言った。

　「し、承知いたしました。」

　葵は震えそうになる声を必死に抑え、芹沢の部屋を後にし、近藤の部屋へと向かった。




　「失礼…します…。近藤局長、入っても…よろしいですか…？」

　「ん？小宮君か？」

　近藤は中から襖を開けた。そこには珍しく、山南、土方もいた。

　「失礼、します。」

　「葵君…どうしました？君らしくありませんよ？」

　山南は、近藤の目の前に座り、俯いてしまった葵を見て言った。身体は、カタカタと音を立てそうなほどに震えていた。

　「………、芹沢局長と新見副長より、伝言を申し付けられました。」

　「伝言？」

　近藤は、震えているせいか、普段よりも小さく見える背中を見詰めながら反復した。