いばら姫と王子様 ～AfterDays～

「そうか……」


緋狭さんは、くしゃりと私の頭を撫でた。


不意に涙が零れ落ち、私は笑いながら涙を指で拭き取った。


「なあ、弥生。お前のいう、芹霞の"天然力"というものは、後天的なものなのだ」


「え?」

　

「あいつは……特に異性における好意は病的に疎い。別に男嫌いでもなく不信になっているわけでもない。それでも恋愛を"刹那"的にか捉えられず、永遠性を真っ向から否定する」


「昔、何かあったんですか、芹霞に……?」


思わず、緊張した声で聞いてしまう。


「芹霞の記憶を沈めたのは私なのだ。


妹が"永遠"に、それ以上のものに固執するのは――私のせいだ」


そう言った緋狭さんの顔は悲痛さに満ちていて。


「ははは。"あいつ"の代わりに溺愛されていたのだと坊が知ったら、どうなるだろうな」


自嘲気に吐かれたそれは、一体誰に向けられた言葉だったのか。


「それでも、芹霞を護る為に強くあれ。

そう願わずにいられぬ私は、芹霞を追い詰める1番罪深い存在だな」


彼女は、一体何を嘆いているのだろうか。


「何れ――時が来る。

弥生、お前は何があっても芹霞の友達でいてくれよ?」