あひるの仔に天使の羽根を

「お前が……桜を!!?」


そう口に出したのは櫂。



「ご存知でしたか」


そしてきっと彼は、此の地に来る前から桜を見知っていたのだろう。



「桜に十字架を与えたのは、お前か?」


僕の問いに、榊は笑みを作って頷いた。



「お前は――"断罪の執行人"か!!?」



それは確信めいたものだった。



だけど。



「違いますよ。桜くんも誤解していたようですが、私は1度たりとも、そのように名乗った覚えはありません」


「ぷぷぷぷ」


同時に司狼が笑い出し、


「おかしい。榊さんが"断罪の執行人"なんてさ!!!　あはははは」



2人して笑い始める。


だとしたら、こいつらは何だ?


"断罪の執行人"とは誰だ?



「ねえ、早く戦おうよ。お姉さん達、死んでもいいの?」



ねだるような子供の声に、僕は拳に込めた力を加える。


「……櫂」


僕は漆黒の瞳を見つめる。


「僕が足止めするから、お前は何としてでも……芹霞と桜を救え」


僅かに櫂の瞳が何か言いたげに揺れた。


「仕方がないだろう!!　お前はまだ"次期当主"だ!!」


そんな言い方しか出来ない僕に、僕自身嫌気が差すけれど。


だけど、そんな言い方でなければ櫂は納得しないだろう。