ならばお好きにするがいい。

｢俺はな……｣


ワントーン低い声に、ビクリと身体がすくんだ。


｢こんな絵描く奴の顔が見てみたい。風景画ってテーマ丸無視して何でヒマワリなんて描いてんだ｣……って、こんな具合に悪く言われるんだと思った。


なのに……。




｢すげェいいと思う｣




私の予想をあっさりとくつがえして、先生はハッキリとそう言った。


｢スゲー……イイ……？｣

｢あぁ。このヒマワリ見てると、なんだか元気になる｣


先生はそっとヒマワリの花びらに触れながら、再び私の方を向いた。


｢……お前はどう思う？｣


相変わらず無表情のままだったけど、もう怖くなかった。


さっきは慌てて隠した名札を、今度は慌てて先生の前に突き出す。


｢先生、見て！｣


胸元の名札に書かれた名前と、絵の下に貼られている名前とを見比べて、先生は目を丸くした。


｢この絵……お前が描いたの？｣

｢うんっ！そう！｣

｢……へぇ｣


先生はしばらく絵を見つめてから、私の胸元に目を落とした。


｢結城 莉華(ﾕｳｷ ﾘｶ)……｣


名札に書かれている名前を小さく声に出した後に、先生は大きな手を私の頭の上にポン、と乗せた。



｢お前は天才か｣



ふ、と細められた目。


緩んだ口元。


さっきまでの尖った表情が嘘みたいに、柔らかい笑顔。