世界の果てに - 百年の光 -

「…で？原因は何だったんだよ」


そう問い掛けると、アスティは眉を下げて口を開く。


「それがね…あの村に生えてた、木なんだよ」


「木…？」


「正確に言えば、その木が発する毒素なんだけどね」


毒素か…それを吸い込んだから、ってことか？


「あれ、でも…子供とか、若い女の人は大丈夫だったよね？」


ちびっこが首を傾げると、アスティは頷く。


「そこが不思議でね。その毒素は、ある年齢以上の人にしか、影響を及ぼさないらしいんだ…つまり、珍しい木だってことだね」


そんな木が、あんな村中に生えてたら…ひとたまりもないな。


若い人間に被害が及ばなかったのが、せめてもの救いだけど。


「特効薬も作れるみたいだから、一安心だよ」


アスティはフッと笑うと、涙目のちびっこに近づき、頭を撫でる。


「……頑張ったね、リオ」


その一言に、ちびっこの瞳からは涙が零れ落ちた。