たる

〇

　青白い顔の女の指を探すべく、僕たちはあらゆる引き出しを物色した。
　しかし、指は一向に見つかることはなく、次第に睡魔に襲われはじめる。

「ねえ、石橋」

「何？」

　神妙な口調で、藍原馬鹿野郎独裁者研究員が言った。

「おかしいと思わない？廃屋にも関わらず、こんなに家具があるなんて。まるで、人が住んでるみたいに」

　確かに。言われてみれば。
　部屋の中には、タンス、テーブル、本棚、ストーブまであった。電気通ってないから、点かないが。
　もしかしたら、ここって……

「誰かの秘密基地、だったり？」

「はあ？」

　また"意味が分からない"と代弁するかのような声を、出された。

「だって、埃も全くないし」

　そう言って僕はタンスの上を、指でなぞった。
　手には、綺麗なほど埃がつかない。

「……怖い」

　ボソッと藍原馬鹿野郎独裁者研究員は呟いた。
　何か、本心を聞いたような気がする。
　女の子だもん。そりゃ怖いわな。僕も怖い。

「最初入ったときから、おかしいと思ったの」

　何かに取りつかれたように、藍原馬鹿野郎独裁者研究員は、喋りはじめた。それも普段見せる、堂々とした口調ではなく、震えている口調で。

「ここ、廃屋の割には綺麗すぎるわ。廃屋なら蜘蛛の巣はってるはずだし…。ツルだって部屋に侵入してないのがおかしい。何より埃がないのも。まるで誰かが住んでるみたい」

　その瞬間、ドンっと何かが倒れる音が聞こえた。