Happy birthday

３―２

　
「おうっ！亭主様のお帰りだコラっ！はやく開けねえかコラっ！」

　再び、インターホーンを押してもやはり、応答はなかった。

　ふと、さっきの美琴の寂しげな顔が脳裏に浮かぶ。

　嫌な予感がした。

　俺はドアを豪快に開けて、美琴の家の中に入った。

　美琴の部屋に向かう。

　寝てるのなら、いいんだけど。

「美琴！いるのか？」

　花が色めくその部屋の主は不在だった。

　ただ壁時計の時を刻む音が、虚しく響いていた。

　どこにいったんだよ。

　家中をしらみつぶしに捜すしかないのか。



　廊下に出たとき、水道から水が流れる音がした。

　その音の方向に向かって、走る。

　ちょっと待て。

　ドラマとかだと、この後は……。

　俺は首を振って、嫌な考えを否定する。

　まさか。

　そんなはずはない。

　美琴に限って。

　…………。



　風呂場のドアのガラス越しの向こうに、人影が映っていた。

　影は、動かない。

　冗談だって、言ってくれ。

　ドアを開けたら、『キャー！ヘンタ～イ！』とか言って裸の美琴がタライを俺に向かって投げてくるんだ。　
　そんな微かな期待を胸に、俺は風呂場のドアを開けた。

　赤。

　服を来たままの美琴が左腕から、真っ赤な血をダラダラ流して浴槽にもたれ掛かっていた。

　水道から流れる水の音が耳に痛い。

　冗談、だよな。

　迫真の演技にも、ほどがあるぜ？

「美琴！」

　抱えていた花束がこぼれ落ちたが、そんなもんはもはやどうでもいい。

　俺は美琴を抱きかかえた。

　さっきよりも、さらに軽くなったような気がした。

　畜生、縁起でもない。

「……浩介、……来たの？……どう……して？」

　俺を見る美琴の目は、焦点が定まっていなかった。

「誕生日だろ？さっきまで忘れてたんだ、ごめんな」

　ははは、何を当たり前に言ってるんだ、俺は？

　美琴が、今にも死にそうな時に……。

「……嬉しい。……覚えてて……くれたんだね。……あの花束、……誕生日プレゼント？」