桜雨

「今は大分落ち着いておられます」


「そう」


楽観視はできない、それは共通認識である。


「幸枝お嬢様は、・・・そもそも生きることを諦めていらっしゃる」


タマのその言葉に、内心ハナはどきっとした。


核心をつくその言葉を、実際に口にするのは、ハナには躊躇われたからだった。


「今度のご結婚が、幸枝お嬢様の希望になればよろしいのですが」


生きる喜びも無い、


ただ死だけを見つめていかなければならない、そう生きてこなければならなかった、


その苦しみを思えば、


幸枝が希望を抱けないのも、納得は行く。


ただ、それではダメなのだ。


「藤條家のご当主は、人格者であると、噂ではありますが、聞いております。


そのような方の伴侶になることで、幸枝お嬢様も少しお変わりになられれば・・・」


「・・・でも、」


ハナは、タマの言葉にこたえようとしたが、


その後の言葉を口にすることはできなかった。


ハナにだって、それぐらいは分かる。


この結婚は、政略結婚に過ぎない、と。


言い方は悪いかもしれないが、


家柄が極めて良いにもかかわらず、嫁ぎ先がない娘を貰ってほしい家と、


その家柄と富が欲しく、あまり血縁を重視しない家、


利害が一致しているからこそ、結婚するのだ。


そんな結婚に、幸せが訪れるのだろうか。


「・・・いえ、私もそう望んでおります」


ハナは、ただそう言うだけが精一杯であった。