桜雨

当主の「思」い、父の「想」い

その屋敷の中で、最も広く、最も立派な部屋に、その人はいた。


「入れ」


ドアのノック音とともに、彼は低い声でそう言葉を投げかける。


すると、おそるおそる、ドアが開かれる。


「ご主人様、御用でございましょうか」


そこに居たのは、タマだった。


「幸枝の様子は、どうだ」


彼は、眉間にしわを寄せ、


大きな机の上に山積みに積まれた冊子らしき何かを１つ１つ見ては、


別の山に移している。


「今は落ち着いているご様子でございます。


医師に見せるまでも無いものかと」


「そうか」


彼は相変わらず渋い顔のまま、同じ作業を繰り返していく。


「・・・しかし」


彼はそう言いかけて、手を休めた。


「まぁ、いい。次の機会にでも会わせるとしよう」


再び彼は、大きな山の頂上にある、1冊の何かを手に取り、


広げ、別の山へと移す。


「旦那様、何をなさっていらっしゃるのですか？」


タマが尋ねると、彼、山内家の当主は顔を上げずにただ声を出した。


「幸花のお見合い相手を決めている。幸花にふさわしい学者を探しているのだが」


タマは、何も言わない。


女中が、仕えるべき主人に意見を言うものではない。


ただ、幸花にふさわしい「伴侶」ではなく、「学者」という表現が、


まるで喉に引っかかった魚の小骨のように、


しつこく胸にひっかかっていた。


もっとも、タマはただ微笑んだまま、主人が退室するよう命ずるのを、


その場で待つだけであった。