脱皮みたいな。

黄色いエプロンを身につけたお姉さん。

騒がしく走り回る小さな幼児。

転がっている積み木やブロック。



…ここはどこ？




｢あ、あの…｣

｢お迎えですかー？｣




にっこり笑うその人に、後ずさりする私。

目の前に広がる光景をうまく飲み込めず、ただ戸惑う。





｢あの、私…ここに入会したくて、その…｣





さっきまでの勢いはどこへ行ったのだろう。

そして私は一体何を言っているんだろう。





｢あのー…大丈夫ですか？｣



心配そうに首を傾げるお姉さん。

はい、大丈夫でじゃないです。




｢とりあえず落ち着いて、こちらへ掛けて下さい｣


促されて椅子に座る。



差し出されたオレンジジュースをおとなしく飲んだ。

甘さのなかに酸味がちゃんとあって、口内炎に少ししみる。





一呼吸おいて、ゆっくりと話し始めた。