六天楼の宝珠〜亘娥編〜
七　季鴬と槙文※※※
　それきり、慎文の訪れは途絶えた。

──当たり前だわ。あれだけ拒まれて、愛想が尽きないわけがない。

　今や侍女達でさえ、直接的ではないにせよ彼に対して同情を示す様子があった。流石に主に対しては「跡継ぎは碩有様なのですから、ご心配なさいますな」と表向きは非難しないものの、態度もどこか沈みがちだ。

　季鴬は寝台の帳をわずかに開け、中ですやすやと眠る息子を見て自嘲気味に微笑んだ。

　本来生まれるとすぐ東の奏天楼に移されるのが世継ぎの定めだが、彼女は一度だけ夫に文を出した。生国の母を見習って出来る限り乳母の手ではなく、自分の手で育てたいと。

　返事は「三歳をもって東に移す」というものだった。

　三年、という根拠はわからなかったが、許しが出ただけでも嬉しかった。初めて見る夫の筆跡は総領らしく達筆で、彼女は返事の文を胸に抱きしめて、知らず涙さえ零したものである。

　何もかも予定通りになったのに、この胸の苦しさはどうした事だろう。

　答えはある初夏の昼下がり、槐苑の一言がきっかけで訪れた。

「御館様が明日より呉（くれ）に向かわれるそうじゃ」

　解せぬのう、とこれ見よがしに首を捻る。この老婆は常に情報通だが、原因はこういった思わせぶるところにある、と季鴬は思っていた。

　それでも黙っていると、さらに言う。

「今あの町に入るなど、危険だと聞きましたがのう。鉱山で盗掘が相次いでおるとか。そんなもの、洛庁の役人を向かわせれば良いものを……一体何をお考えなのか」

　槐苑の魂胆は見え透いていた。領主の女達をまとめるのが役目だとかねてより公言している。

　疎遠になった自分と夫との仲を取り持とうとしているのは明白だったから、手に乗るのは癪だったが、『呉』という地名に思わず反応してしまった。

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