勇者様と従者さま。

「そこで何をしておいでかな」


　唐突に、背後から声がかかった。

　エヴァは驚いて振り返る。

「ステファン、様…」

　そこにいたのは、初老の司祭。

「足音がしましたので。若い娘がこんな深夜に歩き回るのは感心しませんな」

「ご、ごめんなさい…」

　ステファンは柔和な微笑を浮かべた。

「さあ、部屋までお送りします。早くお休み下さい」

　その穏やかな態度に、しかしなぜか恐怖を覚えて一歩後ずさった。

　ステファンは一歩前進。

「あ、あの…結構です、一人で」

「どうなさいました、勇者様」

　ステファンの目は笑っていない。


「…鍵をかけたのにどこから入ったんだか」

「っ」

　突然ステファンの口調が変わった。

「小娘が…」

　ばき、と音がした。

　ステファンの左手からだ。

　<それ>はすでに人間の手の形をしていなかった。

　黒い、さながら枯木のようにとがったそれ。ばきばきと音を立てて、金属のような光沢につつまれていく。

　息がうまく吸えない。

「ま、魔物…？」

「正解」


　遠くで何かを叩きつけるような音がしていた。