勇者様と従者さま。

　しばらくたって、シュリの手が離れた。

　エヴァとアーサーは頭をあげる。

　もとから床にいたエヴァはともかく、アーサーは座っていた寝台から叩き落とされた形だ。したたかに打ち付けた頬をさする。


　そんな二人の前で、シュリは俯いて微動だにしない。


「…シュリ？」

　エヴァが恐る恐る声をかけた。


「……」

　かすかに、その口元が動いた。

「え？」


「そうか…！」


　シュリは顔をあげる。


　銀の両目が、抜き身の剣のようにぎらつく。


　唇が、くっと弧を描いた。



「我を試すか…」




「…<ハルジニア>…！」




「…はる、じにあ？」

　聞き覚えのない単語だ。


　エヴァの声にシュリははっと身を強張らせた。

　獰猛な笑みは消え、まるで夢から覚めた子供のようにぱちぱちと瞬く。


「…いや、気にするな。それより、…わかったぞ。恐らく」

「ほ、本当ですか！？」

「どういうことだ？」

「あー…朝が来てからのほうが良いだろう。今日はもう休め」

「…シュリ？」

　どこかぎこちない態度に、アーサーが目をすがめる。


「…我も休む。ではな」

　言うが早いか、シュリの輪郭がぼやけた。


「あ…シュリ！？」

　さすがのエヴァにもその不自然さはわかる。

「…本体に戻ったようだな」

　アーサーが嘆息した。


「…仕方ない、エヴァ様も早く寝ろ。寝坊するなよ」

「しませんよ、カレンさんも一緒ですもの！」

「…カレンさんを蹴飛ばすんじゃないぞ」

「そんなことしませんったら！…おやすみなさい」


　エヴァは廊下に出た。

　…何かが、動いた気がして見渡す。

　だが、気のせいだったのか特に何も見つからなかった。



　部屋の寝台ではカレンが静かに眠っていた。

　痛ましく思いながらも、その隣に潜り込む。



　布団の中は、やけに冷たい気がした。