道摩の娘

　そんな、いつものような、どこかおかしなやりとりが続いて。

　ふっ、と、言葉が途切れた。

　目が合う。

　そこにいるのは、いかにも晴明らしく、どこまでも人を喰ったような話し方をする、美しい…

　黄金の妖狐。

　西日を受けて、その毛並みがきらきらと輝いていた。

　りいが自室に保管している狐の毛と、同じ色だ。

　考えてみればあの妖狐には、必ず晴明が絡んでいた。

　しかし、まだ信じきれないような気持ちもある。

「…晴明、なのか」

　りいが今更呟いた。

　妖狐は逡巡するように目を伏せた。


　やがて、妖狐は静かに頷いた。


「りい、…その衣、返して」

　りいは素直に抱えていた衣を差し出す。

　が、そのとき、ふと気づいた。

　川に入ってびしょ濡れのりいが抱えていたものだから、その衣にまで水が染みている。

「すまない、今乾かして…」

　妖狐は小さな笑い声をもらした。

　晴明がよくやるように。

「いや、濡れててもなんでも、単衣破っちゃったから、それないと人間に戻れない」


　あわててりいが衣を返し、後ろを向く。

　ややあって、背後の気配はいつもの晴明のものになった。

「もういいよ」

　言われて振り返ると、晴明がそこにいた。

　確かに、りいが先ほどまで預かっていた衣を纏っている。

　いつものように無駄に美しい顔立ちと、優雅な雰囲気。

　だが、その髪はまだ黄金に輝いていた。

「せい、めい…」