道摩の娘

肆

　かちゃん、と音がした。

　その音で、りいは自分が箸を取り落としたのだと気付く。

　だが、そんなことにはかまっていられない。

「真鯉殿。それは…それは、晴明の…」

「…ただの、昔話にございますわ」

　真鯉は慈愛に溢れた笑みを見せた。

　そのまま、真鯉はりいが落とした箸を拾い、手際よく食器を片付けて立ち上がる。

　立ち去ろうとした真鯉を、りいは引き止めた。

「あのっ！…晴明は今、寮に…！？」

　真鯉はにこりと微笑んだ。

「ええ」


　今度こそ真鯉が立ち去り、りいは慌てて身を起こした。

　寝間着を脱いで、色もよく見ずに衣をつかみとった。

　何がこんなに自分を急き立てるのかわからなかったが、いてもたってもいられなかった。

　藤影が小さく鳴いて、木札に戻った。

　藤影の札を懐につっこみ、刀を差すと、りいは駆け出した。


　人間からは奇異の目で見られ、あやかしからは憎悪される。

　それは、…居場所がないも同じではないか。

　人を喰ったような性格になるのも当然だ。

　むしろまともに育ったほうだと言えよう。

『俺は一人で大丈夫』

　いつかの、晴明の言葉が脳裏をよぎる。

　晴明にとって、自分の正体は忌まわしいものかもしれない。

　それを…それなのに、りいのために、本性をさらしたというのに。

（私は何を迷っていたんだ…！）


　あの時の、晴明の泣き笑いのような表情が脳裏にちらつく。

　それに、幼い晴明の姿が被って見えた。

　必死に泣くのを堪えている、小さな晴明が。


　行かねば、と思った。

　晴明に、伝えなくては。

　拒絶などしないと。

　恐れなどしないと。

　りいは無我夢中で安倍邸を飛び出した。