ONLOOKER Ⅱ

「准乃介先輩！　サトちゃんがいなくなったって言うんすけど」
「え？　なにそれ？」


なにと聞かれても、夏生にだってよくわかっていないのだ。
後ろから来た聖と、前を歩く夏生の間で、里吉か消えたということ以外は。

事態を理解できないままでいると、ばたばたと、二人分の足音が聞こえた。
振り返ると、展望台にいると聞いていたはずの直姫と恋宵が、走ってくる。


「夏生先輩！　サトちゃんは」
「……いない」
「やっぱり……」


妙に焦った様子の二人に、いよいよ不審なものを感じる。
やはりなにかあるのだ。

どういうこと、という声に、直姫は「これ」と紙切れを差し出した。

無地の白い紙。
覗き込むと、やけに角張った文字が並んでいるようである。

まるで筆跡を消すように書かれた、その意味を理解して、彼らは息を飲んだ。
その時になってようやく、ことの重大さを知ったのだ。


『シズミサトキチ ハ アズカッタ
　カエシテ ホシケレバ、ヨウキュウ ヲ ノメ
　レンラク ヲ マテ』


脅迫状。


「ウソでしょ……」


背筋が凍る。
誰かの声にならない声が、乾いて張り付いた喉から、静かに転がり出た。


（つづく）
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