彼岸と此岸の狭間にて

〔４〕　　　　　　　　　

「旦那様、表の浪人風の男がこれを…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　
帳場で帳簿をいじっていた男が顔を上げる。　　　　　　　　　　　　　　　　
「刀じゃないか！？」　　　　　　　　　　　　　　
見覚えのない刀を手に取り、鞘を抜く。　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「こ、こ、これは…！？」　　　　　　　　　　　　
刀を手にしたまま、裸足で外に掛け出る。だが、外には浪人風の男の姿は既になかった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「冬吉！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「はい、何でございましょう？」

「さっきの男はどんな身なりをしていた？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「えらく汚れた着物にボサボサの髪…顔は異人のように見えましたが…」

「何か言ってなかったか？」

「いえ、何も。ただ、刀を渡すように、と…」　　　　　　　　　　　　
「分かった…仕事に戻れ」　　　　　　　　　　　　
（紫馬だ、紫馬葵に間違いない！あれから１３年も経っているのに姿形が変わっていないとは…）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　







「冬吉！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「はい、旦那様！？」　　　　　　　　　　　　　　
「これから出掛けるよ」　　　　　　　　　　　　　
「どちらへ？」　　　　　　　　　　　　　　　　　
「不知火神社…」　　　　　　　　　　　　　　　　　
「御供は？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「いやひとりで良い。店の方を頼むよ、家内と力を合わせて…」

「えっ、何でございますか！？」

「別に何でもない！では、行ってくる」　　　　　　　　　　　　　　
「お〜い、旦那様がお出かけだぞ！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

店の奥から奉公人が出て来て男を店の前で見送る。


男は右手に風呂敷包みを、左手にはあの刀を持っていた。