ゼロクエスト ～第２部 異なる者

その先には、左眼を黒い眼帯で覆っている隻眼の女性がいた。

年齢は二十歳前後くらいだろうか。

線の細い綺麗な顔立ちであるが、私と同じ翠（みどり）色をした右眼は鋭く、どことなく近寄りがたい雰囲気を持っていた。

髪は錆色で短髪。それに服は濃紺の道着。この格好を見れば、彼女がモンク（格闘術士）だということは一目で分かる。

「まさかこのような場所に〜魔物が紛れていたなんて〜思わなかったです〜」

エドののんびりとした声で、私は初めて気が付いた。

モンクの持っている男の顔を改めて見てみると、毛深い顔の中心に目玉が一つ。切り離された胴体の破れた服の隙間からは、灰色の翼が覗いている。明らかに人間ではない。

（でもさっきは人間の……そうか、化けていたのね）

先程まで沸騰しそうだった心臓が、徐々に収まっていくのを感じていた。私はようやく深呼吸をし、心を落ち着かせる。

「エリスさん〜大丈夫ですか〜？　なんだか顔色が〜悪いようですけど〜」

「だ、大丈夫よ。ちょっとビックリしただけだから。……でも魔物、だったのね」

モンクは横たわっている胴体へ歩み寄ると、片腕だけで軽々と担ぎ上げ、周囲へ素早く目を配った。

見物していた群衆たちは刃物のような視線に畏怖したのか、自然と左右へ立ち退いていく。

彼女は割れた道筋へ歩みを進めると、何事もなかったかのように颯爽と立ち去っていった。

周囲の野次馬たちはこの一連の行動を、呆気に取られながら見ているだけだった。勿論私もその一部だ。

「エリスさん〜立ってください〜。そろそろ行かないと〜日が暮れてしまいますよ〜。アレックスさんたちも〜待ちくたびれているかもしれません〜」

座り込んだ姿勢のままでいる私にエドは声を掛けてきたが、その場を動くことができなかった。何故なら。


「エドごめん……腰、抜けた」