。･*・。。*･Cherry Blossom Ⅱ･*・。。*･。

その答えにほっと安心したのか、鈴音姐さんが安心したように微笑を浮かべ、再びあたしに向き直った。


「ほんま、ええ子に巡り合えたわねぇ響輔も。響輔もうちの可愛い息子みたいなもんやから、安心やわ」


言葉は柔らかかったものの、あたしの後ろに回って帯を締め上げる力は結構なものだった。


胸が締め付けられて一瞬だけ苦しくなるけれど、でもそれはほんの一瞬だった。


「戒な。ほんまは龍崎はんの養子になる話、うちは反対やった。うちだけやない。虎間も。


だけどあの子うちらの反対押し切って、兄ちゃんたちから力づくでぶんどってン。


何がそうさせるんかうちには分からんかったけれど、でもあの子はずっと探しとったんやね」


帯を結ぶ気配がしたけど、姐さんはその手を一旦止めてあたしの前に回りこんできた。


「探してた……？」






「運命の女って者をどす」





姐さんのあったかい手のひらがあたしの頬をそっと包み込み、優しく撫で上げる。


唐突に―――母さんの温もりを思い出した。


あったかくて優しい……母さんの体温―――


「朔羅ちゃんが戒のお嫁はんになるって言うてくれはったら、うちはほんまの娘みたいにあんさんを可愛がるよって。


うちをほんまのお母はん思うて？


あんたのお母はんが伝えられなかった愛情も、成長見守ることも、うちがあんさんのお母はんに変わって全部成し遂げるさかい、



何も心配することないんよ」



戒とは違った…少し独特のイントネーションの関西弁。


鈴音姐さんのお言葉はどこまでも優しくて、母さんとどこか似ていて―――


でも母さんとは違って………


だけど母さんと同じだけ温かいものを感じる。





「お母さん………」





あたしは姐さんを見下ろして、その細い肩にぎゅっと抱きしめた。