AKANE

「きっと良くなるから・・・」
　耳元で囁く優しい少女の声。
（アカネ・・・、戻って来てくれたのか・・・）
　一度は亡くしたと思った無垢で愛しい少女の存在を、確かにすぐ傍で感じていた。
（良かった・・・、無事だったんだな・・・）
　眠ったフェルデンの表情がほんの少し穏やかになった気がした。
　朱音は水の入った桶の中で濡れた布をぎゅっと絞ると、そっと汗ばんだフェルデンの額の汗を拭ってやる。
「そう、きっと良くなる・・・」
　その行為は、明け方にフェルデンが目を覚ます少し前まで、繰り返し繰り返し続いた。
　
「陛下、彼が目を覚ますまで傍にいなくていいんですか？」
　ルイが心配そうに朱音の顔を覗き込んだ。
「ううん、いいの」
　朱音はくるりと診療所の奥から姿を現したフレゴリーを振り返った。
「結局今までついていたのか」
　呆れたように言うと、フレゴリーは持っていた薪を足元へと積み上げた。
「お邪魔しました。その・・・、彼には、わたしがここへ来たということは黙っていて貰えませんか・・・？」
　美しい顔に不安そうな色を見え隠れさせた朱音の姿に、フレゴリーは小さく頷いた。
「何か事情があるんだろう、わかった」
　フレゴリーの返事にほっとした表情を浮かべると、朱音はふっとクリストフに向き直った。
「フレゴリー、突然訪ねて来てしまって申し訳なかったですね。わたし達はそろそろお暇します」
　お茶でも一杯どうだとフレゴリーが勧めたが、三人は静かに首を横に振ると、音も立てずに診療所を後にしていった。

　ユリウスは診療所の脇で毛布に包まり、じっと夜明けを待っていた。
　昨晩の出来事の後、おちおち眠りになどつける筈もなかった。