HOPE

　野球部の練習は朝から始まった。
　日射しの強まる炎天下の下、俺達は練習に励んだ。
　類を速く走る度に、心地の良い風が吹く。
　バッティングをすれば、ユニフォームの露出した肌から汗が飛ぶ。
　達成感のある練習が出来て、俺はとても満足していた。

　休憩時間になると、俺は木陰に置いたバックからスポーツドリンクを取り出し、一気に口に流し込んだ。
　氷で冷えたスポーツドリンクが、乾いた喉によく沁みる。
「くっはあ‼」
　つい、そんな声を上げていた。
　隣で蓮が、飲んでいたスポーツドリンクを噴き出す。
「親父かよ！」
「ああ、こうやって俺達は親父になっていくんだろうな」
「急に、どうしたんだよ？　俺達、まだ中学生だぞ」
「あれ見てみろよ」
　俺は木陰の外を指差した。
　その方向には、現投手である鈴木先輩が熱心に投球練習をしている。
「鈴木先輩が進路の事について言ってたんだよ。この街の私立高のスポーツ推薦狙うって」
「あの人なら、出来るんじゃないか？」
「そうかもな。来年は俺もスポーツ推薦で、そこへ行こうと思ってる」
　蓮が苦笑いを浮かべる。
「マジかよ……。俺はどうしようかなぁ。あの学校、学力高いし」
「頑張って、お前も来いよ」
「え？」
「俺、ずっとお前と野球をする気でいるから」
　蓮は頬を真赤に染め、俺から目を反らした。
「な、何だよ……急に」
「なんかさ、鈴木先輩を見てたら、そんな事を考えてたんだ。来年の俺達は、どうしてるんだろうなって」
「たぶん、受験に燃えてる」
「だろうな」
　木陰の外から「集合」と掛け声が掛かる。
　蓮は立ち上がり、俺に手を差し出した。
「とりあえず、今は野球で燃えておこうぜ」
「そうだな」
　短く答え、彼の手を取った。


　部活を終えて、帰宅した頃には夕方になっていた。
　ポストには手紙が数枚。