HOPE

　雫からの手紙は、今日は来ていない様だ。

　インスタントラーメンのお湯を沸かし、冷蔵庫の中の飲み物を確認する。
　コーラやサイダー、殆どの飲み物がきれている。
　時計を見てみると、まだ七時前だ。
「買いに行くか」
　お湯を沸かしている火を切り、財布を片手に家を出た。
　
道の端に位置している街灯と、空に光る数個の星だけが、夜道を照らしていた。
そんな道を数分歩いた所に、スーパーマーケットがある。
近隣の住民は、大抵がここを利用している。
入り口に置いてある買い物かごを手に取り、まっすぐジュースの売り場へ向かった。
並んでいる炭酸飲料を数本ほど、かごに入れる。
これだけあれば、三週間は持つな。

　レジで会計を済ませ外へ出ると、意外な人物に出くわした。
　片手に重そうな買い物袋を抱えた宮久保だ。
「宮久保」
「え？　烏丸君」

　星と街灯だけが照らす夜道を、二人だけで歩く。
「こんな時間に買い物か？」
「うん。仕事から母さんが帰って来る前に、夕飯の買い物をしておこうかと思って。烏丸君は？」
「冷蔵庫の中身がなかったからな」
　数本のペットボトルの入った、買い物袋を彼女に見せる。
「炭酸ばっかり……」
「ああ、好きだからな」
　彼女の顔が少しだけ引き攣る。
「もしかして冷蔵庫の中身って……炭酸のジュースしか入ってないの？」
「まあ、そうだな」
「食事は、どうしてるの？」
「インスタントラーメンで充分だろ」
「えっ！」
『信じられない！』とでも言いたげな顔をされた。
「体とか大丈夫？」
「今のところは。まあ、運動だけは欠かしてないから」
　宮久保は俯き、その場で歩を止めてしまう。
「どうした？」
「そんな生活してたら……そのうち死んじゃうよ……」