LITTLE

　掃除が終わった後に由美と二人で学校を出た。
　もうじき冬という事もあり、空はもう夕暮れ色に染まっている。
　連中は先に学校を出て、私達を近くの公園で待っているそうだ。

　公園には、土管型の遊具や、ブランコ、すべり台がある。
　ここに来たのは先日、学校をサボった時以来だ。
　普段、この公園には誰もいない。
　すっかり廃れてしまっていて、遊具もペンキの塗装が剥げ、寄り付く子供がいなくなってしまったからだ。
　おまけに住宅街からも離れていて、人の通りも少ない。
近いうちに撤去され、駐車場になるという話を聞いている。
　土管の上に、連中が座って私達を待っていた。
　三人が降りて来る。
「ありがとう、由美」
　由美を含めて四人が、私を半円に囲む。
「マミちゃん……ごめんね……」
「私……何でも出来る子が、ただ羨ましかっただけなの！　許して！」
　一人が泣き出す。
「私……本当に……ごめんね。……マミちゃん……」
　泣いている……。
　とりあえず、もう私に危害を加えないのならそれでいい。
　この連中と関わるのも、今日を最後にすればいい事だし。
「うん……。もう何もしないっていうんなら、それで……」
　一人が私にアイスを差し出す。
　棒状のアイスの真ん中を折って、半分こにして食べる物だ。
　その半分。
　紫色のブドウ味。
「受け取って。一緒に食べよ」
「……うん」
　これで仲直り……というわけか。
　もう十一月だが、やっぱりアイスはいつ食べても美味しい。
　夏場には、これと同じ物を駄菓子屋でよく食べたものだ。
　由美は、ホッと安心したように微笑んでいる。
　こんな彼女の表情を見たのは久しぶりだ。
　しかし次の瞬間、その表情は困惑へ変わる。
　一緒にアイスを食べていた一人が、私の手を強く叩き、アイスを地面に落した。
　空気が凍り付く。
「あーあー、落としちゃったぁ」
「やっちゃったぁ」
「本当に性格、悪いんだね」
　笑っている。