LITTLE

捨てたもんでもないみたいだね」
　皓は丁寧に頭を下げる。
「すいませんでした。……いきなり暴言吐いて、飛び掛かったりして……。でも、どうして、あんな格好を？」
「その事に関しては、まず以前この街で起こった事件を話しておくべきかな」
「事件？」
「かなり前の事だから、君達は知らないだろうけどね」



　今から三十数年前の事。
　この街で一つの事件が起きた。
　とても残酷で、聞いただけで吐き気がする程に気分の悪くなる様な事件。
　被害者の女の子の名前は美弥。
　事件当日の夕方の事、美弥はいつも通り小学校から自宅までの帰路を、友人達と共に歩いていた。
　友人達と別れてすぐ、美弥は異質な男性に出くわした。
　男の容姿は、一言で言えば汚らしかった。
中年の小太りした体、無造作に剥げ散らかした頭。
　みてすぐに、汗や臭い等の言葉を連想してしまう程に、汚らしい容姿をしていたのだ。
　初め、美弥はその男を横目に通り過ぎたのだが、咄嗟に腕を掴まれ、近くに駐車してあったバンに連れ込まれてしまった。
　僅か小学生女子の力では、中年の腕力に勝る事が出来なかったのだろう。
　口や手足をガムテープで巻かれ、おまけに目隠しまでされた。
　そこからの記憶は殆どが曖昧で、なんとなく感じていたのは、嫌らしい声と異臭、男が肌に触れた感覚だけ。
　手足が動かない。
　声も上げる事が出来ない。
　狭い空間でジッとしている時が、時間を想定する事さえも諦めてしまう程に長く続いた。
　その後、暫くして美弥は、ようやく手足を自由にされ光を見た。
　しかし、そこに広がっていた光景は、決して彼女にとって幸福なものではなかったのだ。
　見た事もない倉庫だった。
　後ろには、自分をバンに連れ込んだ男の姿がある。
　男の息が荒くなると共に、美弥にとって本当に長くて辛い日々が始まった。