LITTLE

　服を千切られ、臭くて気持ちの悪い男の慰み者にされる。
　こんな事が何日も続いた。

　美弥の精神が完全に壊れ掛けた頃、男は彼女を川沿いの橋の下に捨て、去って行った。
　それから数時間後、近隣の通報により美弥は警察に引き取られ、現在捜索中の少女である事が判明した。



「美弥は、僕の娘だったんだ」
　悲しげな顔をして、オジサンは私を見る。
「美弥も生きていれば、君の様に制服を着られたんだろうね」
「じゃあ、その美弥って子は……」
「自殺したんだ。美弥は精神が回復しきって、警察に自分が受けた男からの虐待を告白した後、手首を切ってね」
　あまりにも衝撃的な事件の全貌を前に、私は彼に対して何も言う事が出来なかった。
　きっと、皓も同じだ。
「こんな事を二度と繰り返してはいけないんだ。だから僕は、かつて流行った口裂け女の噂を利用した。子供達に恐怖感を与え、夕方には口裂け女が出没するから、なるべく早く家に帰らなければならない、という決まり付けを狙ってね」
　この人は自分が悪を演じる事で、子供達に迫る本当の悪を、今まで退けてきたんだ。
「アンチヒーローってやつか」
　皓は唐突に言った。
「アンチヒーロー？」
「そう。香奈は分かるだろ？　仮面ライダーブラックでいうところのシャドウムーンみたいなものだよ。あとは……ブラックジャックでいうところのドクター・キリコとか。大切なものを守る為、自分の信念の為、どんな悪行でもする。まあ、別の角度から捉えた正義の味方ってとこかな」
　皓は本当にそういう話が好きだ。
　正義の味方やヒーローの話になると、いつも目の色を変える。
　ちょくちょく皓のヒーロー談義を聞いているからだろうか。
　なんとなく分かってしまう自分が悔しい。
「アンチヒーローか。でも、それも今日で終わりだ」
「どうして？　今日までここら一帯を守って来たんじゃないですか？」
　オジサンは腕を組み、溜め息交じりに言う。