LITTLE

　恥ずかしい想いをするのは優子だし。
　仕方ない。
　今日はもうやる事もないし、どうせ今からする事といったらコーヒー飲みながらテレビ見るくらいだし。
「持って行ってあげよう」
　パンダの絵が印刷された一枚のパンツを袋に入れ、それを持って家を出た。
　外の日差しは夏休み始めという事もあってか強く、その上、蝉の鳴き声もうるさいくらいに聞こえてくる。
　庭の隅に置いてある自転車を外に出し、籠に袋で包んだパンツを入れて、ペダルを踏んだ。
　自転車が走り出す。
　ペダルを踏む度に向かいから緩やかに吹く風は気持ちがよく、夏である筈なのに涼しくも感じられた。
　周りのいろんな風景が、私の両横を通り過ぎていく。
　自転車で近場を走るのも、たまには悪くないかもしれない。

　小学校の近場の駐輪場に自転車を停め、パンツの入った袋を持って正門を通った。
　たしか校内に来客用の窓口があった筈だけど……。
　校舎付近をうろうろしていると
「香奈さん！」
　と、後ろから声を掛けられた。
　振り向くと、すぐ側に博美がいた。
「博美？　ここで何してるの？」
「それは私の台詞です。香奈さんこそ、どうして？」
「優子に、これをね」
　紙袋を見せる。
「これ、なんです？」
「優子のパンツ」
「えぇ?!」
　予想通りの反応だ。
　博美は昔から分かりやすい。
「優子が水着を服の中に着て行っちゃったから、パンツだけ家に忘れたのよ。プールに来てるでしょ？」
「はい、来てますけど……。今日は私がプールで泳いでる子供達を見守る当番なんで」
　校舎には誰かがいる気配がないのは、そのせいか。
「へぇ、昨日、あんなに遅くまで店にいたのに、頑張るのね」
「あ！　そうですよ！」
　何かを思い出したように、博美の声が大きくなる。