ギミック･ラブ ～年下小悪魔の上手な飼い方～《完》
14 予想外のトラブルの、切り抜け方
☆☆☆☆☆
翌日。
いつものように勤務しながらも、
あたしはどうにも仕事に
身が入らなかった。
……昨夜の柚木クンの
話が、頭を離れない。
柚木クンは出て行くわけ
じゃないと言ったし、今朝の
態度もいたって普通だった。
まるで昨日のことなんて
なかったみたいに。
でもあたしは、だからと
言って気にしないでいる
ことなんてできない。
何かが変わるわけじゃない。
無論、柚木クンと事業提携
先であるホワイト･マリッジの
社長がそんな関係だという
ことは、バレたら大変な
事実ではある。
_でも柚木クンなら、簡単に
バレるようなヘマはしない
だろう。
彼のしたたかさはもう身を
持って知ってるから、その
点はそう思えた。
――それならあたしも、
何も知らないフリをして
普通に過ごしてればいいの
かもしれない。
そんな考えもないわけでは
ないけれど……
でも心は、どうしてもそう
すんなりと割り切ることは
できなくて――…。
心ここにあらずな状態で
適当に周囲と会話しながら、
おざなりに仕事をしていた
午後を少しまわった頃だった。
_チーム員は三人が接客に
入ってて、その報告を
受けながら、他のチーム員と
デスクで資料作成の雑務を
していると――、
｢お疲れ様です｣
所用で人事総務課に行って
いた部下の雅絵が戻って
きて、小さな声で言って
席に座る。
その態度が、今のあたし
でも気にかかるほど露骨に
おかしくて、あたしは首を
傾げた。
｢どうしたの、雅絵？｣
挨拶の声も強張ってたけど、
それよりも明らかに、態度が変。
表情は緊張しているように
見えるし、席に座ってからも
ソワソワしていて、妙に
落ち着きがなくて……。
_さっきまでは、別にごく
普通だった。
人事総務には書類提出に
行っただけなのに、一体
どうしたんだろう？
｢えっ？ あ、な……何が
ですか？｣
ピクッと肩を震わせて、
ぎこちなく返事する雅絵。
あたしはますます眉間を寄せて、
｢いや……なんか様子
おかしいから。
人事で何かあったの？｣
｢え……いえ、特に何も……｣
雅絵がたどたどしく答える
声に、電話の音が重なる。
――あたしのデスクの、
内線が鳴っていた。
｢あ、ゴメン｣
雅絵に短く謝って受話器を
取ると、電話の相手は
大竹課長だった。
『ああ、里中』
_課長は午後からアドバイザー
部門の管理職との会議で、
別階の会議室にいる。
あまり見慣れない内線番号が
表示されてたから、そこから
かけてきてるんだろうか。
｢はい、里中です。
お疲れ様です｣
珍しい内線を不思議に
思いつつもとりあえずそう
返事すると、間髪をいれず
課長が話をしてくる。
『急で悪いが、この後の
予定が変更になったんで
連絡した』
｢え、そうなんですか？｣
『ああ。今日は終日、
会議になりそうだ。
４時からのチーフとの
ミーティングはできそうに
ないから、日を改めてに
なるな……』
_そう話す課長の声は、何だか
普段の落ち着きがないように
聞こえた。
なんかまるで、トラブル
でもあって緊迫してるみたい。
(何よ、課長まで？)
ついそんなことを考えながら
『わかりました』と答え、
会話を終え電話を切る。
そして通路を挟んで隣に
座る奈々に、今の内容を伝えた。
｢奈々。大竹課長、今日は
終日会議になったんだって。
だから４時からの
ミーティングは延期だって｣
｢あ、そうなの？｣
｢うん。なんかよくわかん
ないけど、そうらしい｣
電話を指差して今の内線が
その連絡だったことを示すと、
奈々は怪訝な顔をして、
_｢終日って……今日の会議
って定例の部署間報告会議
だよね？
なんでそんなのがそこまで
延長すんの？｣
｢だからわかんないってば。
特に何も言ってなかったから｣
｢ふぅん……｣
ふに落ちない様子の奈々を
置いて、あたしは席を立った。
離れた所に座ってる他の
二名のチーフにも報告する
ためだ。
全チーフに報告を済ませて
席に戻ってくると、あたしを
見ていた雅絵と目が合う。
｢……ん？ あぁ、さっきは
ゴメンね｣
雅絵との会話が途切れて
いたことを思い出してそう
言うと、雅絵は首を横に振って、
_｢いえ。あの……課長、
ずっと会議って言ってたん
ですか？｣
｢ん？ そう。
何かあったのかしらね｣
とはいえこっちで予定して
いたミーティングはチーフ
のみだから、雅絵にはなんら
影響はないと思うんだけど。
なぜか妙に不安げな顔を
している雅絵も、やっぱり
様子がおかしい。
本当にどうしたのかと
尋ねようとした時、雅絵は
問いかけを待たずに
自分から話を始めた。
｢それ――もしかしたら、
重役との話し合いに行ったの
かもしれないです……｣
｢……え？ 重役と？｣
予想もしていなかった言葉に
露骨にキョトンとしてしまう。
_雅絵はチラリと周囲を
うかがうと、唐突に席を
立ってあたしのすぐ隣まで
歩いてきた。
そして驚いてるあたしに
一方的に顔を寄せて、
かすかに張り詰めた小声で、
｢実はさっき人事総務の
デスクに行った時、人事
課長が誰かと電話で話してて。
口調から、重役と話してた
みたいなんですけど。
その会話が、ちょっと
ヤバそうな感じで……｣
｢“ヤバそう”……？｣
何がヤバいって言うんだろう。
というか、戻ってきてから
雅絵の様子がおかしかった
のはそのせい？
やっとそれだけは納得した
けど、内容に関しては
想像もつかない。
_『どういうこと？』と説明を
求めると、雅絵はコクリと
小さく喉を鳴らしてから、
意を決したように口を開いた。
｢詳しくはわからないん
ですけど、事業提携に関して、
ホワイト･マリッジが何か
要求を変えてきたとか。
組織改編はしないとか、
社名や社員の待遇は変えない
って約束だったのに、話が
違うとか何とか……｣
｢えっ!?｣
思わず叫んでしまった
あたしの声に、全く同じ
叫び声が重なって、あたしは
ギョッとする。
バッと首を動かして声の
した方向――背後を確認
すると、いつの間にか奈々が
席から身を乗り出していた。
どうやらあたしと雅絵の
様子がただならぬのを感じて、
盗み聞きしていたらしい。
_｢ちょっと、奈々……！｣
咎めようとしたけれど、
奈々は強引にそれを遮って
会話に割り込んだ。
｢ゴメンって。だって気に
なっちゃったんだもん。
でも雅絵、それ本当なの？｣
とうとう奈々も立ち上がり、
あたしの机に右手をついて
完全に会話に加わる。
まあ、聞いてしまった以上は
気になるのも無理はない。
というか、あたしだって
ちょっと今の話は聞き捨て
ならないもの。
あたしもそれ以上奈々を
責めるのはやめて、最優先
するべき方に集中する
ことにした。
あたしと奈々のまっすぐな
視線に、雅絵は頷いて、
_｢たしかにそう言ってたんです。
『ちょっと待って下さいよ、
それじゃあ完全吸収と同じ
じゃないですか。
ピュアスプリングの組織は
消滅しますよ！』って。
それでその後、上層部で
緊急会議ってことになった
みたいで、人事課長も部屋を
飛び出して行って……｣
｢完全吸収っ!?｣
すぐ隣で大声を出した奈々に、
あたしは慌てて思いっきり
彼女の背中を叩いた。
｢ちょっ、声大きいわよっ｣
焦って周囲を見回すと、
案の定パラパラと席に
ついてる面々が、何事かと
こっちを見てる。
_奈々が取り繕うようにペコ
ペコ頭を下げて、『何でも
ありませーん』と説明すると、
訝しげな顔をしながらも、
みんな仕事に戻るけれど……、
(……………！)
ひとつだけ、離れない視線が
あることに気づいて、あたしの
胸がドクンと鳴った。
(……柚木クン……！)
そう――視線の主は、彼。
奈々のデスクがある島の
一番隅の席で寡黙にデスク
ワークをしていた柚木クンが、
刺すような目でこちらを見てる。
その瞳には、珍しく感情が
宿ってるように見えた。
驚きと――そして何だか、
怒りのような。
_あたしはその瞳から目が
そらせなくなって、息を
飲んで視線を絡めたままでいた。
でも奈々達はそれに気づかず、
二人で話を進めていく。
｢どういうこと？
事業提携は、あくまでうちの
組織は活かしてくれる形で
進むんじゃなかったの？｣
｢その予定だったのが、
急に先方が話を変えてきた
から、困ってるって状況
じゃないんですか……｣
｢だから上層部で緊急会議って？
ちょっと……もしそれが
マジだったら……｣
『うちの会社、本気で
ヤバいんじゃないの』
周囲を気にして小声で
告げられた奈々の声が、
耳鳴りのように響いた。
_そして――それとほぼ同時に、
あたしの視線の先で、柚木
クンがギィッと椅子を
鳴らして立ち上がる。
｢……………っ？｣
ドキッとする間もなく、
柚木クンは席を離れ、ツカ
ツカとこっちに歩いてきた。
気配に気づいて顔をあげた
雅絵に向かって、
｢上層部が“吸収”って
言ってたって、間違い
ないんですね？｣
いつもより少し低めの
早口で、そう尋ねた。
｢えっ？ あ、あの……｣
まさか離れた席の柚木クンが
こんなふうに割り込んで
くるとも思ってなかった
雅絵は、しどろもどろだ。
_すると柚木クンはすぐさま
眉間にスッとしわを寄せて、
｢答えて。
聞き間違いじゃないんだな？｣
｢はっ、はいっ｣
そのあまりの凄みに、雅絵は
声をひっくり返しておっかな
びっくり返事をした。
当然だ。
彼が仕事場で敬語じゃない
こんな口調を使うのは、
間違いなく初めてなんだから。
｢ちょ、柚木ク――…！｣
柚木クンが特別な反応を
示す理由は、もうわかってる。
彼にとってホワイト･
マリッジは、ただの事業
提携先じゃない。
だけどだからって、この
態度は予想外だった。
_敬語を忘れてまで――
決して崩したことのなかった
会社での顔を忘れてまで、
どうしてこんなに彼が
取り乱すの――…？
｢――黙ってて。
向こうが一方的に話を
変えてきた。
それも、間違いない？｣
柚木クンはあたしの声を
ピシャリと遮って、矢継ぎ早に
雅絵に質問を続ける。
雅絵はもう半ばア然と
しながら、反射的に頷いた。
｢聞いた話のニュアンスでは、
完全にそうだった。
人事課長、“ピュアスプリング
としての経営はどうなるんだ”
って、すごく焦った感じで……｣
――その話を最後まで
聞かずに、柚木クンはまた
素早い動作で身をひるがえした。
_大股に歩いて自分の席に
戻り、足元に置いてあった
通勤バッグを乱暴に掴む。
どうしたのかと呆然と
見守る周囲の視線を気に
する様子は、全くない。
集中する多くの仕事仲間の
目は完全に無視して、一瞬
だけ奈々の方を見ると、
｢すみません。
今日はこれで早退します｣
一方的にたったそれだけを
言い、ハンガーラックまで
歩いてコートを引っつかむと
腕にさげた。
そして、それ以上はもう
こっちの反応も見ずに、
背を向けて出口へと歩き始める。
｢あっ、柚木クン――！｣
ワンテンポ遅れてやっと
奈々がそう叫んだ時には、
もうその姿は廊下の向こう
へと消えていた……。
☆☆☆☆☆
_
翌日。
いつものように勤務しながらも、
あたしはどうにも仕事に
身が入らなかった。
……昨夜の柚木クンの
話が、頭を離れない。
柚木クンは出て行くわけ
じゃないと言ったし、今朝の
態度もいたって普通だった。
まるで昨日のことなんて
なかったみたいに。
でもあたしは、だからと
言って気にしないでいる
ことなんてできない。
何かが変わるわけじゃない。
無論、柚木クンと事業提携
先であるホワイト･マリッジの
社長がそんな関係だという
ことは、バレたら大変な
事実ではある。
_でも柚木クンなら、簡単に
バレるようなヘマはしない
だろう。
彼のしたたかさはもう身を
持って知ってるから、その
点はそう思えた。
――それならあたしも、
何も知らないフリをして
普通に過ごしてればいいの
かもしれない。
そんな考えもないわけでは
ないけれど……
でも心は、どうしてもそう
すんなりと割り切ることは
できなくて――…。
心ここにあらずな状態で
適当に周囲と会話しながら、
おざなりに仕事をしていた
午後を少しまわった頃だった。
_チーム員は三人が接客に
入ってて、その報告を
受けながら、他のチーム員と
デスクで資料作成の雑務を
していると――、
｢お疲れ様です｣
所用で人事総務課に行って
いた部下の雅絵が戻って
きて、小さな声で言って
席に座る。
その態度が、今のあたし
でも気にかかるほど露骨に
おかしくて、あたしは首を
傾げた。
｢どうしたの、雅絵？｣
挨拶の声も強張ってたけど、
それよりも明らかに、態度が変。
表情は緊張しているように
見えるし、席に座ってからも
ソワソワしていて、妙に
落ち着きがなくて……。
_さっきまでは、別にごく
普通だった。
人事総務には書類提出に
行っただけなのに、一体
どうしたんだろう？
｢えっ？ あ、な……何が
ですか？｣
ピクッと肩を震わせて、
ぎこちなく返事する雅絵。
あたしはますます眉間を寄せて、
｢いや……なんか様子
おかしいから。
人事で何かあったの？｣
｢え……いえ、特に何も……｣
雅絵がたどたどしく答える
声に、電話の音が重なる。
――あたしのデスクの、
内線が鳴っていた。
｢あ、ゴメン｣
雅絵に短く謝って受話器を
取ると、電話の相手は
大竹課長だった。
『ああ、里中』
_課長は午後からアドバイザー
部門の管理職との会議で、
別階の会議室にいる。
あまり見慣れない内線番号が
表示されてたから、そこから
かけてきてるんだろうか。
｢はい、里中です。
お疲れ様です｣
珍しい内線を不思議に
思いつつもとりあえずそう
返事すると、間髪をいれず
課長が話をしてくる。
『急で悪いが、この後の
予定が変更になったんで
連絡した』
｢え、そうなんですか？｣
『ああ。今日は終日、
会議になりそうだ。
４時からのチーフとの
ミーティングはできそうに
ないから、日を改めてに
なるな……』
_そう話す課長の声は、何だか
普段の落ち着きがないように
聞こえた。
なんかまるで、トラブル
でもあって緊迫してるみたい。
(何よ、課長まで？)
ついそんなことを考えながら
『わかりました』と答え、
会話を終え電話を切る。
そして通路を挟んで隣に
座る奈々に、今の内容を伝えた。
｢奈々。大竹課長、今日は
終日会議になったんだって。
だから４時からの
ミーティングは延期だって｣
｢あ、そうなの？｣
｢うん。なんかよくわかん
ないけど、そうらしい｣
電話を指差して今の内線が
その連絡だったことを示すと、
奈々は怪訝な顔をして、
_｢終日って……今日の会議
って定例の部署間報告会議
だよね？
なんでそんなのがそこまで
延長すんの？｣
｢だからわかんないってば。
特に何も言ってなかったから｣
｢ふぅん……｣
ふに落ちない様子の奈々を
置いて、あたしは席を立った。
離れた所に座ってる他の
二名のチーフにも報告する
ためだ。
全チーフに報告を済ませて
席に戻ってくると、あたしを
見ていた雅絵と目が合う。
｢……ん？ あぁ、さっきは
ゴメンね｣
雅絵との会話が途切れて
いたことを思い出してそう
言うと、雅絵は首を横に振って、
_｢いえ。あの……課長、
ずっと会議って言ってたん
ですか？｣
｢ん？ そう。
何かあったのかしらね｣
とはいえこっちで予定して
いたミーティングはチーフ
のみだから、雅絵にはなんら
影響はないと思うんだけど。
なぜか妙に不安げな顔を
している雅絵も、やっぱり
様子がおかしい。
本当にどうしたのかと
尋ねようとした時、雅絵は
問いかけを待たずに
自分から話を始めた。
｢それ――もしかしたら、
重役との話し合いに行ったの
かもしれないです……｣
｢……え？ 重役と？｣
予想もしていなかった言葉に
露骨にキョトンとしてしまう。
_雅絵はチラリと周囲を
うかがうと、唐突に席を
立ってあたしのすぐ隣まで
歩いてきた。
そして驚いてるあたしに
一方的に顔を寄せて、
かすかに張り詰めた小声で、
｢実はさっき人事総務の
デスクに行った時、人事
課長が誰かと電話で話してて。
口調から、重役と話してた
みたいなんですけど。
その会話が、ちょっと
ヤバそうな感じで……｣
｢“ヤバそう”……？｣
何がヤバいって言うんだろう。
というか、戻ってきてから
雅絵の様子がおかしかった
のはそのせい？
やっとそれだけは納得した
けど、内容に関しては
想像もつかない。
_『どういうこと？』と説明を
求めると、雅絵はコクリと
小さく喉を鳴らしてから、
意を決したように口を開いた。
｢詳しくはわからないん
ですけど、事業提携に関して、
ホワイト･マリッジが何か
要求を変えてきたとか。
組織改編はしないとか、
社名や社員の待遇は変えない
って約束だったのに、話が
違うとか何とか……｣
｢えっ!?｣
思わず叫んでしまった
あたしの声に、全く同じ
叫び声が重なって、あたしは
ギョッとする。
バッと首を動かして声の
した方向――背後を確認
すると、いつの間にか奈々が
席から身を乗り出していた。
どうやらあたしと雅絵の
様子がただならぬのを感じて、
盗み聞きしていたらしい。
_｢ちょっと、奈々……！｣
咎めようとしたけれど、
奈々は強引にそれを遮って
会話に割り込んだ。
｢ゴメンって。だって気に
なっちゃったんだもん。
でも雅絵、それ本当なの？｣
とうとう奈々も立ち上がり、
あたしの机に右手をついて
完全に会話に加わる。
まあ、聞いてしまった以上は
気になるのも無理はない。
というか、あたしだって
ちょっと今の話は聞き捨て
ならないもの。
あたしもそれ以上奈々を
責めるのはやめて、最優先
するべき方に集中する
ことにした。
あたしと奈々のまっすぐな
視線に、雅絵は頷いて、
_｢たしかにそう言ってたんです。
『ちょっと待って下さいよ、
それじゃあ完全吸収と同じ
じゃないですか。
ピュアスプリングの組織は
消滅しますよ！』って。
それでその後、上層部で
緊急会議ってことになった
みたいで、人事課長も部屋を
飛び出して行って……｣
｢完全吸収っ!?｣
すぐ隣で大声を出した奈々に、
あたしは慌てて思いっきり
彼女の背中を叩いた。
｢ちょっ、声大きいわよっ｣
焦って周囲を見回すと、
案の定パラパラと席に
ついてる面々が、何事かと
こっちを見てる。
_奈々が取り繕うようにペコ
ペコ頭を下げて、『何でも
ありませーん』と説明すると、
訝しげな顔をしながらも、
みんな仕事に戻るけれど……、
(……………！)
ひとつだけ、離れない視線が
あることに気づいて、あたしの
胸がドクンと鳴った。
(……柚木クン……！)
そう――視線の主は、彼。
奈々のデスクがある島の
一番隅の席で寡黙にデスク
ワークをしていた柚木クンが、
刺すような目でこちらを見てる。
その瞳には、珍しく感情が
宿ってるように見えた。
驚きと――そして何だか、
怒りのような。
_あたしはその瞳から目が
そらせなくなって、息を
飲んで視線を絡めたままでいた。
でも奈々達はそれに気づかず、
二人で話を進めていく。
｢どういうこと？
事業提携は、あくまでうちの
組織は活かしてくれる形で
進むんじゃなかったの？｣
｢その予定だったのが、
急に先方が話を変えてきた
から、困ってるって状況
じゃないんですか……｣
｢だから上層部で緊急会議って？
ちょっと……もしそれが
マジだったら……｣
『うちの会社、本気で
ヤバいんじゃないの』
周囲を気にして小声で
告げられた奈々の声が、
耳鳴りのように響いた。
_そして――それとほぼ同時に、
あたしの視線の先で、柚木
クンがギィッと椅子を
鳴らして立ち上がる。
｢……………っ？｣
ドキッとする間もなく、
柚木クンは席を離れ、ツカ
ツカとこっちに歩いてきた。
気配に気づいて顔をあげた
雅絵に向かって、
｢上層部が“吸収”って
言ってたって、間違い
ないんですね？｣
いつもより少し低めの
早口で、そう尋ねた。
｢えっ？ あ、あの……｣
まさか離れた席の柚木クンが
こんなふうに割り込んで
くるとも思ってなかった
雅絵は、しどろもどろだ。
_すると柚木クンはすぐさま
眉間にスッとしわを寄せて、
｢答えて。
聞き間違いじゃないんだな？｣
｢はっ、はいっ｣
そのあまりの凄みに、雅絵は
声をひっくり返しておっかな
びっくり返事をした。
当然だ。
彼が仕事場で敬語じゃない
こんな口調を使うのは、
間違いなく初めてなんだから。
｢ちょ、柚木ク――…！｣
柚木クンが特別な反応を
示す理由は、もうわかってる。
彼にとってホワイト･
マリッジは、ただの事業
提携先じゃない。
だけどだからって、この
態度は予想外だった。
_敬語を忘れてまで――
決して崩したことのなかった
会社での顔を忘れてまで、
どうしてこんなに彼が
取り乱すの――…？
｢――黙ってて。
向こうが一方的に話を
変えてきた。
それも、間違いない？｣
柚木クンはあたしの声を
ピシャリと遮って、矢継ぎ早に
雅絵に質問を続ける。
雅絵はもう半ばア然と
しながら、反射的に頷いた。
｢聞いた話のニュアンスでは、
完全にそうだった。
人事課長、“ピュアスプリング
としての経営はどうなるんだ”
って、すごく焦った感じで……｣
――その話を最後まで
聞かずに、柚木クンはまた
素早い動作で身をひるがえした。
_大股に歩いて自分の席に
戻り、足元に置いてあった
通勤バッグを乱暴に掴む。
どうしたのかと呆然と
見守る周囲の視線を気に
する様子は、全くない。
集中する多くの仕事仲間の
目は完全に無視して、一瞬
だけ奈々の方を見ると、
｢すみません。
今日はこれで早退します｣
一方的にたったそれだけを
言い、ハンガーラックまで
歩いてコートを引っつかむと
腕にさげた。
そして、それ以上はもう
こっちの反応も見ずに、
背を向けて出口へと歩き始める。
｢あっ、柚木クン――！｣
ワンテンポ遅れてやっと
奈々がそう叫んだ時には、
もうその姿は廊下の向こう
へと消えていた……。
☆☆☆☆☆
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