鬼

シュウの言葉に女は心底驚いているようでもあり、どこかしら傷ついているようにも見えた。



「…何でじいちゃんが殺されなくちゃいけないのか理由が知りたい。」

シュウは女を見据えて、ゆっくりとした口調で言った。



女は真っすぐに見つめてくるシュウの目を避けるように俯いた。

が、すぐに決心したように

「…そうね。」

と頷き、顔を上げた。


「私たちが何者なのか、あなたたちに教えてあげる。」






「私たちは黒い集団に雇われた賞金稼ぎ。それはさっきアユサが言ったわね。」

オレとシュウは頷いた。



「それは間違ってはいないけど、正しくもないの。」

「どういうことだ？」

シュウが聞き返す。



「私とアユサは小さな農村で育ったの。そこでの暮らしは自給自足で毎日生きるのに大変ではあったけど、幸せな生活だった。」

女は遠くを見つめるように目を細めた。過去を思い出しているのだろう。

それから眉間に皺をよせた。


「でもある時、村に知らせが届いたの。」

「知らせ？」

「ええ…。血のように赤い鬼が逃げ出した…とね。」


そう言った女がゆっくりとオレに視線をよこした。



女だけじゃない。

シュウもオレを見ている気配があった。




でも、オレは


何かに縛られたように体を動かすことが出来なかった。



正しく、その赤い鬼というものがオレだと悟ったからだ。