人心は、木漏れ日に似る(126/126)

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ファンタジー5ページ

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神々の時代より少し後の世のこと。巫女のリィは、大陸の西の果てにある「竜神様の祠」に参拝していた。しかし、賊に襲われ、竜神が封じられているという水晶玉を奪われてしまう。焦るリィの前に、祭壇の奥から不思議な男性が現れた。実はその男性こそが竜神。水晶玉は封印のための神器に過ぎなかったのだ。竜神は、リィに頼みごとをする。「あの水晶玉には、かつて僕を封印してくれた神官が宿っているんだ。どうか彼を助け出すのを手伝ってほしい」遥か昔、竜神は、この世の創造主であり、全ての母にあたる原初の神、天神に狙われていた。天神から身を隠すため、竜神は神官に頼んで自分自身を封印させたのだった。「彼は恩人なんだ」そう話す竜神に、リィはうなずく。「一緒に行きましょう」しかしリィは複雑だった。「竜神が暴走した時には神殺しをする」という重い使命を先祖代々受け継いでいたのだ。竜神には使命を秘密にしたまま、竜神や仲間達と共に封印の水晶玉を探す旅に出る。一方、天神もまた同時期に封印を破っており、竜神を狙い始める。水晶玉を探す旅を続けながら竜神を守っている内に、リィと竜神はお互い惹かれあっていった。しかし、時間が経つにつれ、竜神の力は不安定になっていく。竜神はリィをすっかり信頼しており、「リィがいるから大丈夫」と微笑むが、リィは気が気ではない。やがて、恐れていた事態が起きる。竜神の力が暴走を始め、リィはそれを阻止すべく、父から受け継いだ神殺しの武器を発動させた。動揺する竜神。そこへ天神が現れ、邪魔物のリィを吸収し、リィを失った竜神は悲嘆のあまり、水害の禍神となってしまった。吸収されたリィは、天神の内部で、神殺しの武器と化していた父や、天神に吸収されていた水晶玉に宿る、先祖の神官の魂と邂逅する。リィは「竜神を裏切った。全てを壊してしまった」と絶望していたが、父達はリィを励まし、リィを天神から分離させる。復活したリィは竜神を鎮め、天神と対決。天神が竜神を求めた理由は、「自分は誰にも愛されていない」という恐怖と絶望ゆえだった。「あなたの苦しみを分かち合いたい」リィが差しのべた手を、天神は取り、天神は人間へと生まれ変わった。そして竜神もまた、人間になることを望む。後にリィとかつての竜神は結ばれ、人助けを惜しまない、愛情深い人生を歩んだという。