もしも願いが二つ叶うなら…
【 一筋の光 】
チカが勤める美容室“ＴＨＥ ＲＯＯＭ”は、スタイリスト９名、アシスタント１１名、計２０名が働く大型サロンだ。
吉祥寺駅近くのビル１階にあり、広さは約６０坪。いつも活気にあふれている。
定休日は、毎週火曜日。
「明日は休みだーっ！」
営業終了後の休憩室で、ミサキが嬉しそうに両腕を突き上げた。
その無邪気な笑顔の向こうで、チカの心は昨日の出来事を思い返していた。
――ジュンさんが話してくれた、ケン君の過去。
幼い頃に背負わされた、あまりに重い現実。
ミサキはそんな真実など、知る由もない。
「ねえ、チカ。明日暇？」
不敵な笑みを浮かべながら、ミサキが尋ねてくる。
「うん……」
思わず警戒してしまう間合い。
「じゃあさ、ケン君の同性愛者疑惑の真相、探りに行かない？」
その一言に、チカは飲みかけていた紅茶を噴き出しそうになる。
「だから、違うってば！」
「もしかして、それを確かめるのが怖いとか？」
「そんなこと、ないし……」
拗ねたように頬を膨らませるチカに、ミサキは満足そうに言い放った。
「よし、じゃあ決定！」
――本当は、行きたかった。
“もっと知りたい”と思っていた。
でも、どうやって動けばいいのかわからなかった。
あの寂しい背中をみて力になりたいと、素直に思った。
あのとき、あの場所で触れた心に、もう一度触れたい――。
ミサキは、そんなチカの揺れる気持ちに気づいてくれていたのかもしれない。
けれどその反面、どこかでタカユキに対する罪悪感が芽生えている。
つい最近付き合い始めたばかりの、優しい恋人。
けれど今、私の心は――。
【２００６年１月３１日(火)】
時刻は１３時。ミサキがジュンに聞いた撮影スタジオ。その向かいにあるカフェで、ケンが出てくるのをふたりは待っていた。
かれこれ１時間――ミサキはそろそろ飽き始めていた。
昨日の夕方からスタジオ入りしていると聞いただけで、仕事の終わる時間までは教えてもらっていない。
チカは冷めたカフェモカをスプーンでぐるぐるとかき混ぜながら、スタジオの入口をガラス越しにじっと見つめている。
「今日は諦めようか？」
気を遣うように、ミサキが真剣な眼差しで外を見つめるチカに声をかけた。
「あと１０分だけ！」
チカは顔の前で両手を合わせて懇願するように言った。
最初は、待ち伏せなんてストーカーみたいで嫌だった。けれど、他に方法が見つからなかった。
今はただ、“あなたを知りたい”――その一心だった。
知ったからといって、何ができるわけでもない。
それでも、どうしても知りたいと思ってしまう。
「１０分、経ったよ？」
ミサキがそう言いながらチカの顔色をうかがう。チカは小さくため息をつき、立ち上がった。
会計を済ませたミサキが、ドアに手をかけて外に出ようとした――そのときだった。
「やばっ……！」
ミサキが小声で叫び、カフェの観葉植物の陰にさっと身を隠す。
その視線の先を指さしている。
チカがゆっくりと顔を上げると、スタジオの入口で寒そうに手を擦り合わせるケンの姿があった。
さっきまで落ち込んでいたチカの表情が、一転して笑顔に変わる。
「行こう！」
チカの弾む声に背中を押され、ふたりはカフェを飛び出した。
気づかれないように、ゆっくりとケンの後をつけていく。
そして、たどり着いたのは大きな総合病院だった。
ふたりは病院の駐車場にある木の陰に隠れながら、ケンの様子を見守っていた。
ケンは病院の玄関先で、パジャマ姿の高校生くらいの女の子と少し話をしたあと、病院内へと入っていく。
「あの子、ケン君の秘密を知ってるね」
ミサキは、まるで名探偵のような顔つきでつぶやいた。
１５分ほど経つと、ケンが再び病院から出てきて、またその子に声をかけてから、スタジオの方向へと足早に戻っていった。
その後ろ姿を無意識に目で追ったチカが振り返ると――
そこにいるはずのミサキの姿が、ない。
周囲を見渡すと、病院の入口へ向かって歩くミサキの姿があった。
チカは慌てて後を追いかける。
ミサキは足早に進み、パジャマ姿の女の子の前で立ち止まった。
「はじめまして！ ケン君の知り合いですか？」
突然の出来事に、彼女は驚きを隠せず戸惑っている。
チカはただ慌てるだけで、何も言葉が出てこない。
「はい……」
か細く返事をするその声に、戸惑いがにじんでいた。
「ケン君がこの病院に来た理由って、ご存じですか？」
先走るミサキを制止するように、チカが深々と頭を下げる。
「すみません、この子がいきなり……」
「どうして本人に聞かないんですか？」
「聞いたとしても、私たちには教えてくれないと思うから……」
そう言うチカの言葉に、彼女は小さく何度か頷いた。
「ケンさんはときどき、入院している患者さんをメイクしに来てるんです。今日はユウカちゃんに会いに来ただけみたいですけど」
「ユウカちゃん……？」
チカの声が裏返った。なぜか、胸騒ぎがする。
「その患者さんと……会えますか？」
動揺したせいで、チカの声はいつもより大きくなっていた。
「受付で名前を書けば面会できますよ。その子の名前は、コバヤシユウカさんです」
「ありがとうございます。突然、驚かせてしまってごめんなさい」
「いえ。もしかして、あなたはケンさんのこと……」
「シノブちゃん！ そろそろ病室に戻って！」
看護師の声が、彼女の言葉を遮るように響く。
「ケンさんにも、幸せになる権利はあると思うから……」
そう言い残し、彼女は病院の中へと戻っていった。
ふたりは教えてもらった通り受付を済ませ、「コバヤシユウカさん」の病室へ向かった。
長く伸びる病院の廊下。その両側には、いくつもの病室。
そして１２３１号室の前に立つ。
扉には「コバヤシユウカ」と書かれた札が貼られていた。
今まで通ってきたどの病室とも違い、そこだけが重く沈んだ空気に包まれているように感じられた。
チカは一度大きく深呼吸し、そっとドアをノックする。
「はい、どうぞ」
不安で震える手で、ゆっくりとドアを開いた。
「失礼します」
広々とした個室。その中央のベッドには、中学生くらいの可愛らしい少女が横になっていた。
なぜか、ほっとしている自分がいた。
馬鹿げた妄想をしていた自分が、恥ずかしく思えた。
それにしても、これほどの広い個室……もしかして、重い病気……？
いや、そんな風には見えないけど――
「どちら様ですか？」
細く、可愛らしい声だった。
「突然ごめんなさい。私はケン君の知り合いのチカと言います。この子は私の友達で、ミサキです」
チカがそう言うと、ミサキも会釈を添えて軽く頭を下げた。
「ケン兄の？ 何かご用ですか？」
「ちょっと、話を聞きたいなと思って……」
「そうですか。どうぞ、座ってください」
彼女が小さなソファーを手で示すと、ふたりはそこに腰を下ろした。
さっきの出来事を反省しているのか、ミサキは何も言わず、口を閉ざしたまま。
そのせいで少し沈黙が続いたが、その静寂を先に破ったのは、彼女のほうだった。
「……話って、何ですか？」
「えっと……ケン君は、今日ここへ何のために来たのかなって」
少し言い淀んだチカの問いに、彼女はクスリと笑って言った。
「お姉さん、ケン兄のこと好きなんですか？」
「……ち、違うよ！」
咄嗟に否定するチカを見て、ミサキはくすくすと笑い出す。
その様子につられるように、彼女も楽しげに笑った。
「こんな可愛い人に好きになってもらえて、ケン兄も幸せ者だね！ ケン兄には、幸せになってほしいから」
さっき出会った少女も、同じようなことを言っていた――
やっぱり、この病院には何かある。
「今日ね、ケン兄は私の“目”を見に来てくれたの。仕事の合間に、たまに会いに来てくれるんだ」
そう言いながら、彼女は自分の目を指差した。
「目……？ 目が悪いの？」
そう聞き返しながらチカは彼女の瞳を見つめたが、特に変わった様子はない。
「悪くないよ……」
短く答えるその声には、どこか含みがあった。
「でも、ケン君ってお医者さんじゃないよね？ なのに、どうしてユウカちゃんの目を？」
「私にとっては、ケン兄はお医者さんなの。……お医者さんより、すごいかも」
「それって、どういう意味？」
聞けば聞くほど、謎が深まっていく。
「知りたい？」
彼女がそっと問いかける。
「知りたい」
チカはソファーに座ったまま、まっすぐに頭を下げた。
「じゃあ……ケン兄には、今から話すことは絶対に言わないでね」
チカはこみ上げる感情を押し殺すように、深く頷いた。
しばらく躊躇していた彼女だったが、やがて意を決したように、ゆっくりと口を開いた――。
吉祥寺駅近くのビル１階にあり、広さは約６０坪。いつも活気にあふれている。
定休日は、毎週火曜日。
「明日は休みだーっ！」
営業終了後の休憩室で、ミサキが嬉しそうに両腕を突き上げた。
その無邪気な笑顔の向こうで、チカの心は昨日の出来事を思い返していた。
――ジュンさんが話してくれた、ケン君の過去。
幼い頃に背負わされた、あまりに重い現実。
ミサキはそんな真実など、知る由もない。
「ねえ、チカ。明日暇？」
不敵な笑みを浮かべながら、ミサキが尋ねてくる。
「うん……」
思わず警戒してしまう間合い。
「じゃあさ、ケン君の同性愛者疑惑の真相、探りに行かない？」
その一言に、チカは飲みかけていた紅茶を噴き出しそうになる。
「だから、違うってば！」
「もしかして、それを確かめるのが怖いとか？」
「そんなこと、ないし……」
拗ねたように頬を膨らませるチカに、ミサキは満足そうに言い放った。
「よし、じゃあ決定！」
――本当は、行きたかった。
“もっと知りたい”と思っていた。
でも、どうやって動けばいいのかわからなかった。
あの寂しい背中をみて力になりたいと、素直に思った。
あのとき、あの場所で触れた心に、もう一度触れたい――。
ミサキは、そんなチカの揺れる気持ちに気づいてくれていたのかもしれない。
けれどその反面、どこかでタカユキに対する罪悪感が芽生えている。
つい最近付き合い始めたばかりの、優しい恋人。
けれど今、私の心は――。
【２００６年１月３１日(火)】
時刻は１３時。ミサキがジュンに聞いた撮影スタジオ。その向かいにあるカフェで、ケンが出てくるのをふたりは待っていた。
かれこれ１時間――ミサキはそろそろ飽き始めていた。
昨日の夕方からスタジオ入りしていると聞いただけで、仕事の終わる時間までは教えてもらっていない。
チカは冷めたカフェモカをスプーンでぐるぐるとかき混ぜながら、スタジオの入口をガラス越しにじっと見つめている。
「今日は諦めようか？」
気を遣うように、ミサキが真剣な眼差しで外を見つめるチカに声をかけた。
「あと１０分だけ！」
チカは顔の前で両手を合わせて懇願するように言った。
最初は、待ち伏せなんてストーカーみたいで嫌だった。けれど、他に方法が見つからなかった。
今はただ、“あなたを知りたい”――その一心だった。
知ったからといって、何ができるわけでもない。
それでも、どうしても知りたいと思ってしまう。
「１０分、経ったよ？」
ミサキがそう言いながらチカの顔色をうかがう。チカは小さくため息をつき、立ち上がった。
会計を済ませたミサキが、ドアに手をかけて外に出ようとした――そのときだった。
「やばっ……！」
ミサキが小声で叫び、カフェの観葉植物の陰にさっと身を隠す。
その視線の先を指さしている。
チカがゆっくりと顔を上げると、スタジオの入口で寒そうに手を擦り合わせるケンの姿があった。
さっきまで落ち込んでいたチカの表情が、一転して笑顔に変わる。
「行こう！」
チカの弾む声に背中を押され、ふたりはカフェを飛び出した。
気づかれないように、ゆっくりとケンの後をつけていく。
そして、たどり着いたのは大きな総合病院だった。
ふたりは病院の駐車場にある木の陰に隠れながら、ケンの様子を見守っていた。
ケンは病院の玄関先で、パジャマ姿の高校生くらいの女の子と少し話をしたあと、病院内へと入っていく。
「あの子、ケン君の秘密を知ってるね」
ミサキは、まるで名探偵のような顔つきでつぶやいた。
１５分ほど経つと、ケンが再び病院から出てきて、またその子に声をかけてから、スタジオの方向へと足早に戻っていった。
その後ろ姿を無意識に目で追ったチカが振り返ると――
そこにいるはずのミサキの姿が、ない。
周囲を見渡すと、病院の入口へ向かって歩くミサキの姿があった。
チカは慌てて後を追いかける。
ミサキは足早に進み、パジャマ姿の女の子の前で立ち止まった。
「はじめまして！ ケン君の知り合いですか？」
突然の出来事に、彼女は驚きを隠せず戸惑っている。
チカはただ慌てるだけで、何も言葉が出てこない。
「はい……」
か細く返事をするその声に、戸惑いがにじんでいた。
「ケン君がこの病院に来た理由って、ご存じですか？」
先走るミサキを制止するように、チカが深々と頭を下げる。
「すみません、この子がいきなり……」
「どうして本人に聞かないんですか？」
「聞いたとしても、私たちには教えてくれないと思うから……」
そう言うチカの言葉に、彼女は小さく何度か頷いた。
「ケンさんはときどき、入院している患者さんをメイクしに来てるんです。今日はユウカちゃんに会いに来ただけみたいですけど」
「ユウカちゃん……？」
チカの声が裏返った。なぜか、胸騒ぎがする。
「その患者さんと……会えますか？」
動揺したせいで、チカの声はいつもより大きくなっていた。
「受付で名前を書けば面会できますよ。その子の名前は、コバヤシユウカさんです」
「ありがとうございます。突然、驚かせてしまってごめんなさい」
「いえ。もしかして、あなたはケンさんのこと……」
「シノブちゃん！ そろそろ病室に戻って！」
看護師の声が、彼女の言葉を遮るように響く。
「ケンさんにも、幸せになる権利はあると思うから……」
そう言い残し、彼女は病院の中へと戻っていった。
ふたりは教えてもらった通り受付を済ませ、「コバヤシユウカさん」の病室へ向かった。
長く伸びる病院の廊下。その両側には、いくつもの病室。
そして１２３１号室の前に立つ。
扉には「コバヤシユウカ」と書かれた札が貼られていた。
今まで通ってきたどの病室とも違い、そこだけが重く沈んだ空気に包まれているように感じられた。
チカは一度大きく深呼吸し、そっとドアをノックする。
「はい、どうぞ」
不安で震える手で、ゆっくりとドアを開いた。
「失礼します」
広々とした個室。その中央のベッドには、中学生くらいの可愛らしい少女が横になっていた。
なぜか、ほっとしている自分がいた。
馬鹿げた妄想をしていた自分が、恥ずかしく思えた。
それにしても、これほどの広い個室……もしかして、重い病気……？
いや、そんな風には見えないけど――
「どちら様ですか？」
細く、可愛らしい声だった。
「突然ごめんなさい。私はケン君の知り合いのチカと言います。この子は私の友達で、ミサキです」
チカがそう言うと、ミサキも会釈を添えて軽く頭を下げた。
「ケン兄の？ 何かご用ですか？」
「ちょっと、話を聞きたいなと思って……」
「そうですか。どうぞ、座ってください」
彼女が小さなソファーを手で示すと、ふたりはそこに腰を下ろした。
さっきの出来事を反省しているのか、ミサキは何も言わず、口を閉ざしたまま。
そのせいで少し沈黙が続いたが、その静寂を先に破ったのは、彼女のほうだった。
「……話って、何ですか？」
「えっと……ケン君は、今日ここへ何のために来たのかなって」
少し言い淀んだチカの問いに、彼女はクスリと笑って言った。
「お姉さん、ケン兄のこと好きなんですか？」
「……ち、違うよ！」
咄嗟に否定するチカを見て、ミサキはくすくすと笑い出す。
その様子につられるように、彼女も楽しげに笑った。
「こんな可愛い人に好きになってもらえて、ケン兄も幸せ者だね！ ケン兄には、幸せになってほしいから」
さっき出会った少女も、同じようなことを言っていた――
やっぱり、この病院には何かある。
「今日ね、ケン兄は私の“目”を見に来てくれたの。仕事の合間に、たまに会いに来てくれるんだ」
そう言いながら、彼女は自分の目を指差した。
「目……？ 目が悪いの？」
そう聞き返しながらチカは彼女の瞳を見つめたが、特に変わった様子はない。
「悪くないよ……」
短く答えるその声には、どこか含みがあった。
「でも、ケン君ってお医者さんじゃないよね？ なのに、どうしてユウカちゃんの目を？」
「私にとっては、ケン兄はお医者さんなの。……お医者さんより、すごいかも」
「それって、どういう意味？」
聞けば聞くほど、謎が深まっていく。
「知りたい？」
彼女がそっと問いかける。
「知りたい」
チカはソファーに座ったまま、まっすぐに頭を下げた。
「じゃあ……ケン兄には、今から話すことは絶対に言わないでね」
チカはこみ上げる感情を押し殺すように、深く頷いた。
しばらく躊躇していた彼女だったが、やがて意を決したように、ゆっくりと口を開いた――。
