みだりな逢瀬-お仕事の刹那-

もはや嫌味にしか聞こえない発言に、庶民代表で悪態をついてやりたい気分だ。

「というと？」と、言葉少なく返して自身を諌めた。


「――朱祢ちゃんが叶をどう思ってるのか」

ここでついに深層に迫るかのような声色に、思わず息を呑んだ。


「……ありきたりですが、上司として尊敬して」

「それなら、叶が執着するのはなぜだと思う？」

再びここで尋ねてくるあたり、良くない方へ話が進んでいると感じた。


だが、押し黙るなんて私らしくもない。逃げても変わらないと、口角を上げてみせた。


「僭越ながら、秘書としてボスの不利益になる発言は差し控えたく存じます」

「俺は朱祢ちゃんと今、友だちとして話してるんだけどね」

「では真意の見えない友人とは、本音でお話しできかねます」


「――言うね」

「ありがとうございます」

少しも怯むことなく、バッグから取り出したメガネをかけた。……僅かでも力が欲しいと。


「じゃあ、その若さで社長秘書に選ばれた理由は何だと思う？」

あの手この手とは、まさにこのこと。レンズ越しに見る彼の表情には、一切の濁りもない。


「優秀な第一秘書がおりますので、私はあくまで第一秘書のサポートです。
私は出来損ないですが、変わり種のおもちゃとしては一興あるかと存じます。
では、里村社長はどう感じられますか？」

肯定文で返せば、また詰問が待っている。となれば、疑問符で返すのが正しい。

「ハハッ、やっぱり朱祢ちゃんは上手いなぁ。頭の回転がすこぶる速い。ホントにウチに来ない？」

よく笑う人と言うべきだが、嘘っぱちの笑みばかり。……ある種、誰かさんと同類だ。


「勿体ないお言葉、ありがとうございます」

「でも、化かし合いをする君らにはノーコメントにさせて貰おうかな。
……身代わりにするとは、アイツも残酷なことするよね」

私を試すかのような言葉には、つい苛立ちから眉根が寄ってしまう。


「フッ、ここで顔に出すのは早いんじゃない？
そこの桔梗の花みたいに、凛としてなきゃね。――朱祢ちゃんらしくもない」

「っ、」

鋭さのある切れ長の目が、そう言って隅にディスプレイされた花瓶を一瞥した。


そして再び、”逃げられないよ？”と強い目を向けられる。……力尽くではない、精神的な追い込みもまたひどく堪えるものだ。