みだりな逢瀬-お仕事の刹那-

一手を打てば、その間にも大手を仕掛けるほどの俊敏さが彼にはある。


ここでハッと気がついたのは、あれほど順当に出されていた料理のこと。なぜかデザートのみ一向に運ばれては来ない。


――つまり、このヴィレ・ホテルの経営者である彼の指示と考えれば、すべての結論が出る。


次第に繋がりゆく罠の数々に底知れぬ恐怖すら感じ、自然と瞬きも増えていた。



「何が目的なのでしょうか？」

「ハハッ、朱祢ちゃんはストレートだな」

「感情の赴くままに生きておりますので」

「それって損でしょ？」

「少なくとも今は、損とは言いたくございません」

「フッ、それはそうか」

今度こそ真相に迫れば、広角を上げて嘲笑される。次々と沸き上がる苛立ちを沈めるのも大変だ。


「お望み通り言えばね。叶に幸せになる権利はないってだけ？」

しかし、ゾクリとさせる冷たい声色に、私は暫し呆然として彼を見つめた。


「な、ぜ、ですか？」

「うーん、なぜかぁ……。それは朱祢ちゃんがよく知ってるよね？」

わざとらしく肩を竦めた里村氏の言葉には、すべてを拒否させぬ強靱さを秘めていた。


「……私の勝ちですから」

「見物だな。――じゃあ、ゲームの始まりだ」

だから愉快そうな里村社長に対して、ただ無表情を貫くのが精一杯だった……。



――あの嘘っぱちオトコ、もとい社長はこの人の本性を知っているのだろうか？


もしも夕方に私を呼び出した社長のアレが、彼なりの警告だったとすれば……？


そこはかとない期待を抱くほど、この状況から逃避したかった。それがまた、虚しさを助長すると分かっていても。


どちらにも転べない状況に立ったことで、ふと後悔の２文字が脳裏を過ぎる。


――彼女から“ごめんね”なんて、私には言われる資格などなかった。


“約束する”なんて、形のない不確かな誓いなんか立てなければ良かったね。


そんな私を嘆くかのように、部屋の隅の花瓶に活けられたトルコ桔梗は優美に咲き誇っていた……。