Cutie Blonde＊頬に白ホイップ＊

「あの…朝比奈さんって…。」

「ん？」


私の言葉に応じて、カップから目をゆっくり離す。


「『味わう時間』をとても大事にしていますよね？」

「え…？」

「あ…ち…違いましたか？す…すみませんっ！
でも…ミルクティーを味わう姿がこの前、『ホワイトスノー』を食べていた時の姿と重なって見えて…。」

「あ…えっと…そう…見えた？」

「あの…はい…。」


素直に答えてみるけど…気、悪くしちゃったかなぁ…。
そんなことを思ってしまう。


「ひなちゃん、意外と鋭いかも。」

「え…あ、そうですか？」

「うん。意識して大事にしてるかって言われるとそうじゃないかもしれないけど…。
僕にとって、キューティブロンドを味わう時間はとても特別だよ。」


今まで見た中で一番優しい微笑みを携えて、朝比奈さんはそう言った。
…すごく、好き…でいてくれていることが伝わる、素直な表情。
それは純粋にとても嬉しくて、私の頬も自然に緩む。


「…ひなちゃん、すごく嬉しそう。」

「はいっ！すごく…すごく嬉しいです！
キューティーブロンドの味、私も大好きなんです。
自分で作れているものはすごく少ないけど…それでも、大切な味で…。
だから、その味を大切だって思ってくれる人がいるのがすごく嬉しくて…。」

「…ひなちゃんって素直だね。感情はストレートに表情になってる。」


囁くように優しく零れ落ちた言葉が、穏やかな時間の中に溶ける。